一期工程为“绕”，即绕月探测；二期工程为“落”，即实施月球软着陆和自动巡视勘察；三期工程为“回”，即实现月球样品采样后自动返回。
我国的探月工程，以嫦娥命名，嫦娥工程分三期，简称为绕、落、回。绕月，即发射我国第一颗月球探测卫星，实现首次绕月飞行。
这一目标于2007年10月由嫦娥一号卫星的发射顺利实现；落月，即发射月球软着陆器，并携带月球巡视勘察器（俗称月球车）在着陆器落区附近进行就位探测；返月，就是发射月球采样返回月球表面特定区域并进行采样然后将月球样品带回地球，在地面上对样品进行详细研究。
中国探月工程介绍：
2004年，中国正式开展月球探测工程，并命名为“嫦娥工程”局芦。嫦娥工程分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”三个阶段。
2007年10月24日18时05分，“嫦娥一号”成功发射升空，在圆满完成各项使命后，于2009年按预定计划受控撞月。2010年10月1日18时57分57秒“嫦娥二桐猜带号”顺利发射，也已圆满并超额完成各项既定任务。
2012年9月19日，月球探测工程首席科学家欧阳自远表示，探月工程已经完成嫦娥三号卫兆族星和玉兔号月球车的月面勘测任务。嫦娥四号是嫦娥三号的备份星。
嫦娥五号主要科学目标包括对着陆区的现场调查和分析，以及月球样品返回地球以后的分析与研究。中国人的探月工程，为人类和平使用月球做出了新的贡献。
2020年11月24日4时30分，中国在中国文昌航天发射场，用长征五号遥五运载火箭成功发射探月工程嫦娥五号探测器，火箭飞行约2200秒后，顺利将探测器送入预定轨道，开启中国首次地外天体采样返回之旅。12月1日，嫦娥五号探测器成功在月球正面预选着陆区着陆。
2020年12月17日，嫦娥五号返回器携带月球样品，采用半弹道跳跃方式再入返回，在内蒙古四子王旗预定区域安全着陆。
2022年5月6日，中国探月工程官方宣布，自即日起公开发布嫦娥五号探测器有效载荷2级科学数据。
2022年12月15日，入选中国工程院院刊《Engineering》发布“2022全球十大工程成就”。
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