在中国历史上，汉高祖刘邦和明太祖朱元璋是杀戮功臣的典型代表。
那么汉高祖刘邦为什么要杀戮功臣呢？西汉初年，刘邦登基称帝是在众多的异姓诸侯王的拥戴之下成为皇慎陵轮帝的。
汉王五年，刘邦在消灭项羽之后，楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王呉芮、赵王张敖、燕王臧荼等人共同拥戴刘邦成为皇帝，刘邦稍微推辞了一下之后在山东即位为皇帝。在此之前，刘邦身为汉王，和这些诸侯王之间并没有本质的区别。
西汉初年异姓诸侯王形势图
刘邦称帝后，这些异姓诸侯王事实上都是半独立性质的。
他们对刘邦的大汉王朝构成了很大的威胁。
刘邦对他们并不放心。而这些人，都是一群草莽英雄，在秦末的战争中和楚汉相争中，都立下了赫赫战功，拥有比较高的声望。刘邦自己或许还能镇得住他们，但是刘邦不能不考虑到自己的身后。
最具有典型性宽信的是彭越，彭越在楚汉相争中，起到了很大的作用，相当于敌后游击队的队长。
楚汉相争中彭越作战示意图
后来有一次代国的相陈豨反叛刘邦，刘邦要求彭越带兵参与对陈豨的讨伐。眼看着各地的异姓诸侯王越来越少，彭越不能不产生兔死狐悲之感。于是，彭越托病没有亲自前往，而是派了个将领带了点儿兵就去了前线。刘邦一看彭越没有亲自前来，非常恼怒，立即派了一个使者到了彭越的封地去训斥彭越。
彭越一看刘邦真的生气了，不禁也有些害怕，想着干脆就自己去一趟。
而彭越的将领扈辄却对彭越说，如果大王亲自前往，就证明此前你生病是装的，不如干脆反了算球！彭越则是犹豫再三。
就在彭越犹豫之际，彭越曾经对手下一个官员非常不满，准备杀掉他，于是这个官员就跑到刘邦那里告发彭越和扈辄谋反。刘邦本来就对彭越心存忌惮，如今有了借口，刘邦立即下手，以迅雷不及掩耳之势抓捕了彭越。
刘邦把彭越抓到了洛阳汪悉，经过一番审理之后，刘邦也没有找到彭越谋反的真凭实据。不得已，刘邦以彭越“反形已具”为由，废黜了彭越的王爵，把彭越流放到四川。
彭越前往流放地的路上，遇到了准备到洛阳去探望刘邦的吕后。
故人相见，彭越涕泗横流！他向吕后哭诉道：“我真的没有谋反，如今我已经一把岁数了，皇后能不能看在故人的份上，跟皇帝陛下讲讲情，让我回老家。我就想在老家安安静静地当一个小老百姓，您看如何？”吕后一听，立即爽快地答应下来，“这事就包在我身上！”就这样，吕后把彭越又带回了洛阳。
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