西晋这个国家，它的建立是建立在篡夺的基础上的，我们也可以称之为“得国不正”。因为得国者毕枯不正的皇帝，多半会比较“神经质”，搞出一些极端的防止别人篡夺他天下的措施，所以晋国也搞了这些措施。
他违背历史规律，部分恢复了先秦的分封制，分封制下必然导致权力系统的崩溃。同时司马家族还特别害怕别的家族掌握了他们的天下，于是提倡近亲结婚，也就是司马家族的人娶司马家族的人，所以你看看司马家族从司马炎之后就没几个正常的皇帝——近亲结婚虽然能够保证数罩血统纯正，但是没法保证智商在线，“何不食肉糜”这位“大神”就出现在晋朝。
所以这样一系列的操作之下，晋朝很快就被攻破，发生了历史悲歌的“衣冠南渡”，然后在各个世家大族的带领下，重新建立了东晋。东晋的建立，主要是世家大族的扶持之下建立起来的，而这当中最厉害的两个世家一个是王家，一个是谢家。正所谓：
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”
为什么以前的燕子只飞到王家和谢家两家去呢？就因为他们是当时最为强大的两个家族。
而淝水之战，就是当时东晋的谢家主持的一场对北方前秦发动的反击战。
前秦苻坚，是一个优秀的少数民族首领，由于他特别重视吸收汉族知识分子，比如像王猛这样的足智多谋的汉族士人，所以他比起其他落后的游牧部落实力发展的要快很多，于是他吞并了北方其他的游牧部落建立的国家，并且远征西域，领土面积空前扩大，这也大大助长了苻坚的野心。
苻坚一直想要南征东晋，不过当时王猛强烈阻止苻坚。王猛认为，天命仍然在东晋，另外前秦虽然名义上统一了北方，但是实际上北方的政治模式还是落后的部落模式，部队都被一个个部落首领把持，前秦真正的核心力量并不是很强。
苻坚当时觉得特别生气，我前秦已经这么强大了，为什么我最信任的军师王猛却觉得自己打不过南边的东晋小朝廷呢？他说，我现在拥兵百万，把我的部队的马鞭投到长江里面，长江的水都会断流，为什么不能征服东晋呢？
王猛死后，苻坚调集各部落军队，加起来有八十万人之多——在冷兵器时代，这首洞样规模的军事调动可以说是前无古人的。八十万是什么概念呢？光是他们每天的吃喝拉撒，至少得有几百万人为他们提供补给、粮草。
而实际上，前秦作为一个游牧民族建立的国家，当时的北方大多数农田都被毁掉变成牧场，他们的粮食并没有那么丰盛。也就是说，即使这场战争前秦打赢了，可能最后面临的还是亡国——因为他的部下会因为粮食而打起来，刮地三尺也找不着长期供应八十万青壮的粮食。
而这八十万部队的实际状况是什么样子呢？
可能在你的想象当中，他这八十万好像以前的志愿军打朝鲜战争一样，雄赳赳跨过长江。而实际上，因北方游牧民族的技术落后，他们并不能为这八十万部队提供足量的铁器作为兵器，有的运气好拿到一根铁棍，这都算是贵族了，绝大多数既没有像样的铠甲，也没有像样的兵器。
还有当时的北方军队会有很多仆从军，这些仆从军大部分是没有地位的小部落和一些穿的跟叫花子差不多的汉人，他们绝大多数并没有任何杀伤力，派到战场上去，就是当炮灰的。他们也没有任何纪律感和荣誉感，之所以来战场，只是因为如果不来马上就会死，来了会死的稍微慢一点。
相反，东晋这边是什么情况呢？
东晋只出动了八万北府军。但是这八万北府军是很有特点的。
首先，这八万大军都是与前秦不共戴天的仇人，他们都是从北方逃难来到东晋的，家人绝大部分死在前秦的土地上，他们每个人都与前秦有着深仇大恨。所以作战的时候每个人都奋不顾身，想要跟敌人决一死战。
其次，这八万大军都是精兵。能够从北方重重围追堵截当中跑到南方来，他们必须是青壮，而且多半是青壮当中最强壮、最果断、最勇敢的人，只有这样他们才能生存下来。另一方面，东晋虽然是偏安一隅的小朝廷，但是由于它有系统的农耕系统，东晋实际上是比较富裕的，他们为了打造一支强有力的武装部队，在北府军身上投入了大量的心血，装备齐全，训练有序。
所以一看这两只军队质量的对比，我们对于苻坚的失败，也就有了一定的理解，苻坚虽然兵力接近百万，但是真正能打的兵力，可能也就是十万二十万的样子。
兵法曰：兵在精而不在多。
没文化的苻坚一位自己带的人多就能打胜仗，却不晓得，有时候人多了不仅仅没有优势，而且还有很大的劣势，这一点很快就在战争当中体现出来。
苻坚与北府军对垒。北府军和前秦在进行了一系列小规模接触战各有胜负之后，在肥水拉开了大战的序幕。由于苻坚紧靠肥水西岸边布阵，北府军没法渡河。于是北府军将领谢玄就说：“你们百万大军摆在这里，难道还害怕被我渡河打败你们吗？不如你们后退一步，让我们几万人渡过河水来与你们决一死战，这样才是真正勇敢的英雄！”
苻坚考虑到他说得没错，而且一旦北府军渡河，他就可以按照兵法上说的“半渡而击之”，把北府军消灭在河水当中，所以痛快的答应了谢玄的邀请。苻坚做梦也不会想到，这个命令一下子就让外强中干的前秦百万大军溃败！
苻坚发布命令，让百万大军往后撤退。当时没有电话、手机，传达命令要靠人到处去喊，一百万大军，要把消息传遍可能都需要个把小时吧！而且苻坚的部队，绝大多数是不同的领主自己带着自己的人，并不是成建制的、有序的方队，所以绝大部分人一开始并不知道苻坚说了什么，只知道大军在莫名其妙的后撤。
这时候躲在苻坚部队里的晋军奸细一起大喊：“前秦败了！前秦败了！”
如果这是一支训练有些的军队，也许有人敢这么大喊会被军官一箭射死，然而这支军队绝大部分都是各领主的私兵，有的还是完全没有战斗意志的仆从军，他们想着的都是如何在这场战斗当中把性命留下来。现在前秦军队后撤，有人大喊“前秦败了”，不管是真是假，大家先借这个借口跑了了事。
于是一人跑带起了万人跑，万人跑带起了百万人的大赛跑。那边北府军赶紧渡过河在后面追杀，这样一场战争，最后就变成了赛跑比赛，前秦在前面作死地跑，北府军在后面作死的追，苻坚大败。只把当时的前秦余部吓得“风声鹤唳、草木皆兵”。从此，前秦灭亡，各大部落在前期的基础上又一次建立起许多新的国家。
所以苻坚为什么败得这么惨呢？表面上看是他不该答应谢玄放他们过来，更深层次的原因在于前秦的综合国力并没有那么强，他虽然统一了北方，但是并没有统一北方的人心，也没有真正地把北方的经济实力提起来。所以他的军队战斗力根本比不上东晋，他的国家的持续输出能力也远不如东晋。所以政治上的落后导致苻坚军事上的失败是必然的！
用古人的话说，这叫做：
“仁义不施而攻守之势异也！”
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