1852年，拿破仑三世跟随他的叔叔拿破仑一世的脚步，成为法国皇帝，建立法兰西第二帝国。但由于德国的崛起，改变了欧洲的势力平衡，第二帝国只维持了18年。普鲁士总理俾斯麦，带领普鲁士成为德意志地区的领导者。为了蔽卜激起德意志地区的民族情绪而成立一个统一的德意志国家，俾斯麦借由埃姆斯密电事件，使法国对普鲁士宣战，于1870年引发了普法战争。1870年9月色当会战后，拿破仑三世被俘，法兰西第二帝国垮台。9月4日，法国国内发生政变，法兰西第二帝国被推翻，法兰西第三共和国成立。法兰西第三共和拿破仑三世政权倒台后，大部分的法国人及占大多数的国民议会锋高倾向实行君主立宪制，因而出现两派王位继承者。正统派（Legitimists）倾向支持查理十世的后裔－亨利（Henri,Comte de Chambord），别名亨利五世。而奥尔良派（Orléanists）则支持路易·菲利普（Louis-Philippe of France）的后裔－路易·菲利普。1871年，正统派和奥尔良派达成共识，由亨利就任国王而路易·菲利普为其继承人，亨利本身并不想实行君主立宪制，而倾向效法其祖父查理十世实行的半君主专制。甚至，他拒绝采用象征法国大革命及七月革命的三色旗来代表法国。在想恢复君主立宪的同时，法国人却不想放弃三色宏基穗旗。而后，较倾向自由思想的路易·菲利普继位。1870年9月4日巴黎革命推翻第二帝国，宣布建立共和国，史称第三共和国。新政权开始时，由资产阶级共和派与保王派联合组成国防政府,1871年1月28日国防政府与德意志帝国签订停战协定。2月选出由保王党人占绝大多数的国民议会，L.-A.梯也尔被选为政府首脑，后任总统。他与德国正式签订了《法兰克福条约》，并联合德国镇压了巴黎公社（1871.3.18~1871.5.28）起义
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