妃嫔，是一种用来代指所有皇帝之妾的总括之称，不论她们之间的地位和级别。不只在古代中国，历史上只要有过後宫制度的国家之君主，他们所有的妾都可以广泛的被称做嫔御，不过事实上，这样的代称之词比较常使用在东方国家。其他和嫔御的名词还有；皇妾，在字面上看来便是皇帝的妾，为一种最白话的说法。 妃嫱嫔御，语出《左传·哀公元年》[1]，统称君主之妾，嫱是古代中国宫廷女官名，其中妃嫱地位较嫔御高。 皇妃、宫妃、帝妃、妃子、宫嫔；虽然这几个名词，只有单单的指岀嫔和妃而已，但一般而言也可以将之作为皇妾的总括之称。 嫔嫱和嫔一字合用，和上述名词一般都是作为皇妾代称之词。 嫔妃、妃嫔、妃妾 六宫，古代有所谓妃嫔居於六宫的说法，因此六宫成为皇妾的代称之一。六宫并非实际上的六座宫殿，而是一种代称，除用以代称皇妾，也专称皇帝的後宫。 西宫，最早见於封神榜，当时纣王为了审问皇后姜氏，便命西宫黄妃代审，自此成为皇妾的代称。不过有另一说法指出，古代宫廷中，中宫为皇后寝宫、东宫为太子寝殿，而和东宫遥遥相望的西方，在那里是和东宫直线距离最为遥远的宫区，为了护卫皇妾的贞节和安全，因此在东宫的对面营建西宫，既方便让皇妾居住、又方便六宫之主的皇后统领後宫所有妃嫔，因此将西宫作为皇妾所居，也自此成为众多代称皇妾的名词之一。 先朝嫔御 又可称做先朝嫔妃、先朝妃嫔或先朝老妇等等，都是用锋凯以总称那些前任皇帝的遗孀（但通常不包括太皇太后、皇太后及拥有太妃名号的女性），一般而言是称呼那些在前任皇帝驾崩後，又未被继任皇帝尊为太妃的遗孀们，按照各朝代和各君主的不同规定，有些会握租继续留在宫中生活（例如清朝），有些则会遣回原籍（多见於唐朝之前），有些跟随子女生活，有些则要出家为尼（段基兆一般仍受礼待，待遇比一般出家人好），有些甚至要殉葬。无儿无女的先朝嫔御，其生活水准一般都与当朝嫔御相差甚远，因为她们既未被尊封为太妃，就没有资格获得皇帝的孝养；有些贫困的先朝嫔御们，会以断绫碎锦来刺绣、做些精致出色的女红，再遣人带出宫外出售来赚钱。曾有宫词咏叹到；「寂寞长门恨转增，夜深刀尺剪吴绫」。
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