威尔士是公国,元首为英国国王长子。英格兰和苏格兰均为王国,所以威尔士地位略低一级。
爱尔兰是殖民地,南部已独立,为爱尔兰共和国。北部仍属英国。既不是公国也不是王国,只是一块地盘而已。
威尔士的凯尔特人在罗马帝国时期曾被罗马人统治,但并未被盎格鲁萨克逊人征服过。在中世纪时,威尔士曾有众多凯尔特系小部族国家。威尔士人长期以来都对外来侵略进行顽强抵抗。1258年,威尔士公国正式成立。1282年后,威尔士被纳入英格兰的支配里。1536年,威尔士和英格兰签署《联合法案》(Act of Union),威尔士自此正式和英格兰统合。威尔士虽然和英格兰统合,但威尔士人始终有很强的自国认同感。1997年,威尔士通过国民投票决定设立自己的议会。
地理位置
威尔士东临英格兰,南临布里斯托海峡,北与西滨临爱尔兰海,土地面积为20779平方公里,首府为加的夫(卡迪夫) (Cardiff)。人口约309万人。威尔士通往欧洲各市场的交通十分便捷,也有铁路、公路直接通往英法海底隧道,新的欧洲铁路货运站也设在加的夫。
相对于英格兰的繁荣与都市化,威尔士在自然景致、风土民情及语言文化就显得纯朴与乡村化。威尔士拥有不受污染的自然美景以及千变万化的地理景观,境内都是是原乡美。境内有三座国家公园,里面包括在北部、囊括英格兰以及威尔士第一高峰的Snowdonia国家公园。
威尔士拥有数百座城堡,包括Caernarfon 及Conwy等已被列入世界文化遗产的古迹,在Llandeilo附近,也有充满浪漫气氛的Carreg Cennen山顶炮台。巍峨的护城墙与幽深的地下秘道,正好成为孕育出公主王子、巫师及飞龙等神话故事的摇篮。
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