根据蛋鸭的生长发育规律和特点，通常0～4周龄的鸭称为雏鸭和轿。雏鸭具有以下生长发育特点：
（1）体温调节能力差
成鸭有完善的体温调节能力，雏鸭体温低，绒毛属于针形胎毛、不保温，神经和体液系统功能发育尚不健全，体温调节能力弱。雏鸭难以适应外界环境温度的急剧变化。出壳雏鸭体温随环境温度的下降而降低，不能保持其正常体温。当外界温度低于25℃时，会冷得发抖、聚集成堆、互靠取暖，俗称“烧堆”，易引起感冒或底层雏鸭受压窒息死亡。故对雏鸭保温十分重要。15～20日龄，雏鸭体温调节机制发育完全后，体温才处于恒定状态。
（2）卵黄囊生理特点
正常孵出的出壳雏鸭体者脊内有一个卵黄囊，重约7克，其生理特点是给出壳后2天内的雏鸭提供主要营养物质。若卵黄囊过大，雏鸭表现为大肚、突脐等，属弱雏。出壳后的雏鸭如果腹部得到适宜的温度，入舍后及早饮水，有助于卵黄囊的迅速吸收，从而增强雏鸭体质和抗病能力，提高成活率。
（3）雏鸭嗉囊和肌胃容积小
雏鸭每次采食和贮存的饲料量有限，消化机能尚未发育完全，消化能力弱。雏鸭为了满足自身快速增重的需要，必须从饲唤嫌肆料中摄入足够的营养物质，因此要求饲料养分浓度大、营养全面、易于消化。雏鸭对饲料中各种营养成分要求较高，稍不注意，易造成营养缺乏，出现代谢性疾病，严重影响生长。
（4）消化器官短小
雏鸭消化道总长约54厘米，只有成鸭的40%左右，对饥渴比较敏感，需勤给料和水，任何时候都不可少水，夏天更应注意。由于饲料通过肠道快，排粪率高，粪量大，易产生有害气体，使育雏舍湿度过高，从而引起雏鸭流鼻涕和眼泪，造成眼部疾患，时间过久会引起肺部充血、水肿等，发病率增高。因此，必须注意鸭舍的通风换气、保持干燥和空气清新。
（5）雏鸭抵抗力弱
雏鸭免疫器官发育不完善，易受到病原体侵袭感染疾病，生产中应重视环境卫生、消毒和防疫工作。
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