出自唐代房玄龄等人所著《晋书·列传三十九》。
原文记载：
初，敦之举兵也，刘隗劝帝尽除诸王，司空导率群从诣阙请罪，值顗（字伯仁）将入，导呼顗谓曰：“伯仁，以百口累卿！伍吵腊”顗直入不顾。既见帝，言导忠诚，申救甚至，帝纳其言。顗喜饮酒，致醉而出。导犹在门，又呼顗。
顗不与言，顾左右曰：“今年杀诸贼奴，取金印如斗大系肘。”既出，又上表明导，言甚切至。导不知救己，而甚衔之。敦既得志，问导曰：“周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也。”导不答。又曰：“若不三司，便应令仆邪？”又不答。
敦曰：“若不尔，正当诛尔。”导又无言。导后料检中书故事，见顗表救己，殷勤款至。导执表流涕，悲不自胜，告其诸子曰：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
译文：
晋室重臣王敦起兵作乱，其弟王导及家族受牵连，为了请罪一大早王导带着王氏子弟跪在宫殿门前等候皇上发落。这时周顗进宫，王导希望周顗能替他说些好话，便小声对他说：“伯仁（周顗的字），我全家100多口，就靠你了。”结果周顗当没听见，昂首走进宫去。
周顗见到皇帝，说王导是个忠诚的臣子，说尽了好话，皇帝采纳了他的意见。周顗喜欢喝酒，在宫里喝醉了才出来。这时王导仍然在宫门口等着，又叫周顗，周顗没搭理他。一边走还一边嘀咕：“今年杀叛军贼子，换个个斗大金印带在身上。”
出去后到了家，又连忙写了一篇奏折，词语恳切，替王导他们求情。腔滑王导不知道（周顗）是救自己，反而非常恨他。
后来王碰举敦总揽朝政，询问王导：“周顗和戴若思是南北两大才子，应该做三司（司空、司马、司寇）这样的大官，没有什么可以疑虑的。”王导不回答。又问：“如果不做三司，那应该可以做尚书令、尚书仆射吧？”王导还不说话。王敦便说：“如果不配为官，那就杀了他。”王导还是沉默。
后来王导在整理中书省文件时，才发现周顗极力为他辩白的奏章。周顗一直在维护他，只是不在他面前表示出来而已。想到自己不负责的沉默，一股强烈的负罪感涌上心头，他回家后对家人说：“我虽然没有直接杀死伯仁，可伯仁却是因我的不作为而死。幽冥之中，我对不起这个良友呀！”
文中相关人物简介：
周顗，字伯仁，汝南郡安成县人。晋朝大臣、名士。
周顗少有声誉，神采飞扬。弱冠之年担任秘书郎，袭封成武县侯，担任镇军（司马毗）长史、吏部郎中。
永嘉之乱后，跟随安东将军司马睿出镇建业，担任军谘祭酒，迁宁远将军、护南蛮校尉、荆州刺史，历任太子少傅、吏部尚书，累迁左仆射。身负雅望盛名，清正廉洁。时常酒醉，不理俗务，有“三日仆射”之称。
永昌元年，王敦之乱时，惨遭杀害，终年五十四岁，追赠左光禄大夫、仪同三司，谥号为康。相关典故“我不杀伯仁，伯仁因我而死”。
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