现代铜管乐器一般有两个家族： ·按键式铜管乐器是由好几个按键组合（一般是3或4个，但也有7个或7个以上的情况），由演奏者的手指枯好视演奏的需要来调整管子的长度。这一个家族包括了除了长号（Trombone）之外的所有现代铜管乐器： 高音乐器：小号（Trumpet）、短号（Cornet） 中音乐器：法国号（Horn）、柔音号（Flugelhorn）、行进圆号（Mellophone） 次中音乐器：上低音号（Euphonium）、下中音号（Baritone Horn） 低音乐器：低音号（tuba）、苏沙号（Sousaphone） 以及室外乐队使用的萨克号系列（Saxhorn）。 由于现代按键式乐器在铜管乐器中占大多数，关于按键式乐器的操作在后文再加以详述。按键通常是活塞式的，但也有转阀式的。转阀式按键是法国号的标准配备，有的时候也会被使用在低音号上。 ·滑管铜管乐器使用拉管来改变管子的长度。滑管乐器的主要乐器是长号家族，但是按键长号偶尔也被使用，特别是在爵士乐。长号家族的祖先Sackbut以及民族乐器Bazooka也都是滑管家族。 除了上述之外，还有另外两个铜管乐器家族，但对现在来说已经是老古董了，但偶着会被用来演奏巴洛克时期或古典时期的乐曲。 ·自然铜管乐器，只能够演奏出自然泛音，例如号角（Bugle）。穗咐小号在1795年之前是一种自然铜管乐器，而自然号是在1820年前被使用。现今自然号仍然在一些庆典中使用，如升旗降旗使用的立正猜败纯号令（Mi-Do-Sol）与稍息号令（Sol-Mi-Do） ·开孔铜管乐器是在乐器上有一连串的孔，像木管乐器使用手指或是按键去盖孔。这些包括了Cornett、Serpent、Ophicleide以及Keyed Trumpet。他们比按键式乐器还要难演奏。 ·其它铜管乐器 Alphorn (木制) Conch (兽角) Didgeridoo (木制、澳洲) Natural horn Shofar (horn) Vladimirsky rozhok (木制、俄罗斯) Wagner tuba
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