铱星系统没有经过充分准备就正式推向市场，相应的服务跟不上，从而在消费者中造成不良影响，同时也遏制了许多潜在的消费需求。
铱星系统迫于时间表的压力匆匆上马，首先暴露的问题是供不应求。生产铱星电话的公司有两家：一家是美国摩托罗拉公司，另一家是日本的京瓷公司，但后者因技术问题导致通话失败率很高，故没能及时投入商业生产。摩托罗拉的电话也存在产量不足、销售渠道不畅等问题。摩托罗拉公司设在schaumburg的工厂每天生产1000部铱星电话，发货时通常首先是运往分布在全球的12个铱星闸口，然后交给各国的合作商和业务提供商，因而到用户手中尚需时日。据报道，一个英国用户在铱星系统运营之初就订购了一部铱星电话，但却等了足足半年的时间才到货。交货迟缓使铱星公司损失了不少用户。
其次，由于准备不足，铱星电话的掉话率居高不下，使许多消费者望而却步。1998年11月，铱星系统业务开通之初掉话率达15%，主要原因是软件不好，从一颗卫星转接到另一颗卫星时常常断线，后经改进使掉话率减至8%，但仍较高。
然而有人认为，准备不充分、市场时机不当并不能构成铱星失败的主要原因。 第一，铱星系统本身的研发周期就相当长，如果不能缩短商品市场化进程的话，就可能会坐失市场良机。因为，在瞬息万变的市场上，竞争对手随时会推出替代性产品，而消费者更倾向于先入为主和追赶新潮，没有人会对未来的某一项高科技产品预留下自己的忠诚度。
第二，从生产和技术的角度出发，一方面高技术产品会受到技术自身发展规律的制约；另一方面，生产标准不断变化，使得制造尽善尽美的产品基本上是不可能的。
现实的做法往往是先做出样品来，然后拿没不断修正和改进，最终使产品趋于成熟。生活中这样的例子并不鲜见。象国内知名的PC生产商联想、长城等，意识到在某个时期某一项功能会受到市场的欢迎，但自己在很短时间内又很难将其做到尽善尽美。消扒纳他们往往会采取这样的办法：在加快研发进程的同时展开大规模的市场推广，先把技术尚不完备的产品在区域市场上小范围推广，率先占领市场；然后等技术成熟产品研制出来再推向全国市场，同时用新型产品附带一定的补偿从消费者手中把前期产品换会来。而这种置于死地而后生的做法，大多都取得了成功。
而即使铱星系统经过反复测试和充分准备，能够提供高质量的服务，受制于狭小的细分市场和有限的客户基础，仍无法实现预期的收益。面对44亿美元的巨额债务，铱星还不是照样陨落。因此，市场时机的好坏并不是铱星公司破产的关键。 从铱星公司正式宣布运营到申请破产保护，半年多的时间累计债务达44亿美元，占投资总额的80%。债务危机成为铱星破产的导火索。而这种情况产生的主要原因在于，摩托罗拉此闷的CFO过分夸大了铱星项目本身营业活动产生的现金流量，忽视了过度的负债风险。在破产前，铱星公司的有息负债率（有息负债对资本的比率）竟然高达400%。由此造成，整个项目缺少风险投资给予的现金流量支持。最终出现资不抵债也就不足为怪。
可是，财务危机只是一系列危机中最浅层的一个，而非造成失败的主要动因。试想如果负债率没有那么高，并且有风险投资来做足够的流动资金的话，铱星公司就不至于这么早关门。但只要其产品得不到大多数用户的认可，无法创造预期的盈利，铱星仍难以避免坠落的命运。 1996年，铱星获得联邦通讯委员会(Federal Communications Commission)的经营许可，一个国际范围的支持者队伍共融资20亿美元给铱星公司，并克服了卫星升天的种种技术挑战。公司的基本组织结构是一个联合体，由世界15个地区性的闸口(gateways)组成，所谓闸口是地面上的信号转输系统，可以收发和转送铱星电话讯号。然而，正是这种合伙人制度带来了很多问题。
首先，铱星的国际架构使其根本不可能进行有效管理。董事会28个成员说的是多国语言，每次开会就象是出席一次小型联合国会议，人人必须戴着耳塞，收听5种语言的同步翻译。铱星电话的销售及服务由各地的闸口具体操作。这些闸口的主人全都是董事会成员，对铱星总部来说，无法过多地向各个闸口施压。其管理难度可想而知。就连铱星公司当时的CEO斯塔诺先生（他在摩托罗拉工作过23年，并在蜂窝电话业务方面起到过重要作用）也感到无法管理，并对铱星产生了悲观情绪。他有一次说，以现有的结构根本无望取得成功。
其次，合伙制度使铱星公司难以形成统一的规划，营销渠道不畅。早在1998年初，许多铱星的内部人士就开始担忧，散布四处的合伙人无法建立统一有效的行销攻势。在铱星的架构下，地区闸口负责在本地区范围内行销铱星的电话和服务。铱星打算在组织全球行销攻势之前的数月开展预售服务，这样起码有一个基础的客户群体。但预售工作并没有配合完成。铱星的合伙人没有建立起一支销售队伍，设计好行销计划，或起码打通本地区的分销渠道。
随着铱星大规模广告攻势的全面铺开，很多人的注意力被吸引了过来。在最初的几周内，超过100多万咨询电话涌向铱星销售部门，然后被转接到当地的合伙人处。但结果很多打电话的人很快就失望了。没有足够广的行销渠道，没有足够多的销售人员，大多数合伙人无法处理这些咨询，结果很快就门庭冷落下来。
公司管理制度的缺陷和市场营销不力，是否是最终导致铱星破产的关键呢？我们认为不是。回到以前的那种思维模式上来，假如铱星公司采用股份制，并能制定出统一有效的营销策略，仍然无法拟合产品与市场之间的强烈反差，也就无法阻挡这一科技神话的破灭。
贵族产品与平民市场
铱星虽然是目前几家低轨卫星通信系统中最先进的，把通信系统的关键设备--交换机放到了卫星上，使用户可不依赖地面网而直接通信，但这也恰恰造成了该系统风险大和成本过高，维护成本也比地面切换高出许多。铱星公司把主要用户定位于高层次的国际商务旅行人员。并且错误地认为，只要技术先进，价格不会成为障碍，人们愿意为一个号码通全球而付出一点高价。他们称自己的用户是付钱不看帐单的一群人。57亿美元的巨额投资，市场判断失误，再加上众多股东的急功近利，造就了这样的一个贵族产品。
实际上，不但铱星电话的价格非常昂贵，而且各个地方的零售价相差极大。例如Eurasia公司的售价每部约8000美元。而法国TDCom公司的零售价为5132美元（包括两个电池和1个充电器）。另外，由于分销商制度的存在，铱星电话的通话费非常高，同时地区差异较大。其通话费价格主要取决于电话注册国别、电话业务经营商和从何处打往何处3个因素，所以不是一个固定数，相当复杂且难以控制。例如，洛杉矶的Earth one 网络公司把从非洲南部打到北美洲区域通话费定为8.01美元/分钟，而北美洲区域内的通话费只有2.45美元/分钟。在中国大陆，铱星电话对地面固定和移动电话的国内通话费为9.8元人民币/分钟，国际通话费为27.4元/分钟；铱星电话呼叫铱星电话的费用为14.60元人民币/分钟；地面固定和移动电话呼叫铱星电话的费用为14元人民币/分钟，就是说无论谁一不留神拨通了一部铱星电话，都将为他的粗心而付出代价。与之相比，普通手机的市内通话费只有0.4元人民币/分钟，基本漫游费为0.6元人民币/分钟，即使是国际移动卫星Mini-M卫星电话的国际通话费也不过0.8美元/分钟。由于技术、频率带宽和系统成本的限制，卫星通信系统的容量是很有限的。在相当长的时间内，卫星移动电话又不能像普通移动电话那么普及，这也就注定了它的终端和话费不会降下多少。
与蜂窝电话相比，铱星电话的最大优势是能够在环境、气候等恶劣情况下实现通信。因此从理论上分析，其最大的订单可能要么来自探险者协会要么就来自救灾委员会，而这些用户肯定不会付费不看帐单，也不太会拿起电话就聊半小时无用的话，就是说，有限的用户的通话时间肯定都是趋向最短。
主要受众对象的平民化，也就难以为这一高科技的贵族产品提供足够的盈利支撑。到2000年3月，铱星系统的全球用户只有5.5万个，而中国用户不到1000个。这与实现赢利所需的65万个用户相去甚远。正是这种古老的市场供求规律和成本收益分析，注定了铱星陨落的悲惨命运。无论是科技含量再高的产品，要想推向市场，就必须充分满足消费者的需求，必须有足够的客户基础以及能够弥补成本的收入来源。
标签：铱星,破产,分析
