美国宇航局将把大约 5,000 只缓步动物和 128 只在黑暗中发光的小鱿鱼送入太空。作为SpaceX第22次货物补给任务的一部分，这些动物将于下周被送往国际空间站（ISS）。 SpaceX 将于美国东部时间 6 月 3 日下午 1 点 29 分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射猎鹰 9 号火箭上的微型生物。
缓步动物是只有 1 毫米长的微小生物。通过显微镜观察时，它们的外观像熊一样，因此得名。这些动物能够在严酷的条件下生存，包括与海洋最深处相比压力高出六倍的极端辐射；和空间的总真空。这些微小生物体在高压力环境下生存的能力使它们成为国际空间站上非常有用的研究生物体。宇航员希望确定负责这种微小生物体对高压力环境的非凡适应能力的特定基因。
在另一项任务中，短尾鱿鱼宝宝（Euprymna scolopes）将被送往国际空间站。这些 3 毫米长的鱿鱼有一种特殊的能力，可以让它们在黑暗中发光。这些生物体内有一个特殊的发光器官，在那里生物发光细菌使鱿鱼发光。研究人员希望破译细菌和鱿鱼之间的这种共生关系，以了解微生物如何与太空中的动物组织相互作用。有趣的是，这些鱿鱼出生时没有这种细菌，但后来从它们周围的海洋中获取。研究人员计划在鱿鱼在国际空间站解冻后立即将细菌添加到鱿鱼中。
根据 NASA 的说法，这项研究可能会带来重要的突破。 在地球上，我们或许能够找到保护甚至加强动物与有益微生物之间复杂关系的方法，从而确保更好的人类健康和福祉。 在太空中，这些发现将帮助航天机构制定更好的措施，以保护宇航员在长期任务中免受不利的宿主微生物改变。
除了鱿鱼和缓步动物，该次发射任务的有效荷载还包括棉花和棉纸屑，以帮助研究人员更好地理解微重力分别如何影响植物的适应力和肾结石的形成。“猎鹰9” 号火箭把128只小鱿鱼和5000只微型缓步动物送入国际空间站。此举目的在于研究微生物对微重力环境的反应。
为帮助宇航员的健康，因此美国宇航局研究太空飞行与微生物以及太空飞行与动物之间的作用，会向太空运送实验对象。除这次运送的128只发光小鱿鱼外，还包括运送水熊虫、太阳能电池板、棉花和棉纸屑。
此举目的在于研究微生物对微重力环境的反应，包括5000只水熊虫，128只会发光的小鱿鱼，太阳能电池板等等。水熊虫是缓步动物的俗称，体型极小，只有约1mm大小，用显微镜才能看清它的面貌。此前，科学家已知，水熊虫是地球上生命力最强的物种，不吃不喝能活30年，可以忍受高达150℃高温，可以在南极，深海等极端环境中存活。
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