《金瓶梅》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》，并称为中国古代小说的“四大奇书”。
1、《金瓶梅》是四大奇书之首。是我国第一部文人独创的长篇小说。它的成书大约在明代万历年间，作者署名兰陵笑笑生。《金瓶梅词话》的题材由《水浒传》“武松杀嫂”一段故事演化而来。
全书以土豪恶霸西门庆发迹暴亡为中心情节线，多方面地描绘了上自封建最高统治机构，下至市井无赖所构成的一个鬼蜮世界。
2、《三国演义》不仅是较早的一部历史小说，还代表着古代历史小说的最高成就。小说采用浅近的文言，明 快流畅，雅俗共赏；笔法富于变化，对比映衬，旁冗侧出，波澜曲折，摇曳多姿。
又以宏伟的结构，把百年左右头绪纷繁、错综复杂的事件和众多的人物组织得完整严密，叙述得有条不紊、前后呼应，彼此关联，环环紧扣，层层推进。
3、《水浒传》是我国历史上第一部描写农民起义的小说，全书围掘烂绕“官逼民反”这一线索展开情节，表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。
对一、二十个性格鲜明的英雄人物的成功塑造，是这部小说具有光辉艺术生命的重要因素。小说常常将人物置身于不同的环境稿搏中，通过他们不同的经历、身份来表现他们不同的性格特征和不同的反抗道路。
4、《西游记》经无数民间艺人和作者付出巨大劳动之后，于明朝中叶，由吴承恩最后完成。它是中国神话小说中最优秀的作品。浓郁的浪漫主义是《西游记》的基本艺术特征。
书中作者幻想了一个超自然的世界，在这个世界里神话人物、他们的神奇法宝和所处的环境又大都有现实的基础，同时在神奇的形态下体现了人们的某种意愿。在各色键散祥神魔形象的塑造上，既表现他们超自然的神性和动物属性，又能找出社会化个性的踪影。
像孙悟空灵活多变、急躁、好动的个性，分明就是猴的特点，这一动物特性与他乐观反叛的人格化个性和谐地融为一体，使得作品既有色彩瑰丽的奇想，又有细节的真实性。
总结评价：
这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即世情小说、历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说; 实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展：即《金瓶梅》是小说家小说的发展，是我国第一部文人独立创作的章回体长篇小说；
《三国演义》是讲史小说的发展，是我国第一部长篇章回体小说；《水浒传》是说铁骑儿的发展，中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说；《西游记》是说经小说的发展，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说。
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