玛雅文化是世界重要的古文化之一，更是美洲非常重大的古典文化。玛雅（Maya）文明孕育、兴起、发展于今墨西哥合众国的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科两州和中美洲内的一些地方，包括今日的伯利兹、危地马拉的大部分地区、洪都拉斯西部地区和萨尔瓦多中的一些地方。这一地区的总面积为32.4万平方公里。后世研究者推测玛雅文化流行地区的人口最高峰时达1400万人。玛雅人在5000年前就出现在墨西哥合众国和中磨册销美洲危地马拉的太平洋海岸，在美洲远古的石器时代就开始了他们的生产活动，所以和世界上的其他人类一样，他们的古代史正常地经历了采集、渔猎向农耕过渡的发展过程。在玛雅人[1]的观念中，死并不是人生的终点，只不过是新旅程的开始。在以千万年 《时代》封面之玛雅文化（1993年）为单位的无尽循环的漫漫历史长河中，玛雅人认识到生与死都如同朝露般短暂。每隔52年，新的轮回开始，所有的建筑将被覆盖，重新建造。这种特别强烈的沧桑感是玛雅世界观的精髓。而他们的文明也在片刻辉煌之后湮没在中美洲的蓊郁丛林之中。玛雅文明的突姿姿变式发展和突然消失至今仍是难以破解的谜题，这使得她成为最引人入胜的古代文明之一。也许所有的赞美惊叹之词都比不上当年史蒂芬斯顶着烈日，立足于没脚深的泥浆中，在蚊虫内的重重包围下写出的那些平实的感想：“在这不期而遇的纪念碑前，我们心中立即升腾起对美洲文化遗存的神秘莫测之感真是刻骨铭心”。编辑本段产生和发展 公元前2000年左右，玛雅人进入了定点群居时期并从采集、渔猎进入到了农耕时期。农业和定点群居孕育了玛雅文明。玛雅文明从此就开始了。世界上的许多学者研究玛雅文化，对玛雅文明比较公认的历史分期是：从公元前1500年到公元317年为玛雅文明发展的前古典时期，从公元317年到公元889年为古典时期，从公元889年到1玛雅文化巡礼(19张)697年为后古典时期。也有人把它叫做早期阶段、中期阶段和晚期阶段。前古典文明出现在危瞎游地马拉的太平洋沿岸和高原地带。这时，玛雅文化的主要特点是在出现的城市广场上建立了许多大型的石碑，石碑上雕刻有历朝历代的统治者形象。因为在公元1－2世纪时出现了象形文字，所以石碑上就有了记述统治者历史的文字。此外，城市里还出现了大型石料建筑物（如金字塔和城市的卫城）。大型石铺广场和堤道反映了这时候的建筑已有了一定的规模和水平。前古典时期的文明中心在中美洲的纳克贝（Nakbe）和埃尔米拉多尔（ElMirador）。古典时期文明发展的中心在危地马拉一带的蒂卡尔、帕伦克（Palenque）、博南帕克（Bonampak）和科潘等地。这时的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上。博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。位于中美洲的玛雅古典文明中心，不知什么原因到9世纪时衰落了。此后，玛雅文化北移到了墨西哥合众国的尤卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。玛雅的后古典文明有奇钦·伊察（ChichenItza）、乌斯马尔（Uxmal）和玛雅潘（Mayapan）三大中心。公元10世纪后，势力强盛的托尔特克人后裔，从墨西哥侵入尤卡坦半岛，影响了奇钦·伊察。玛雅文化与托尔特克文化在融合的基础上发展到了一个新的高度，使已经衰落的玛雅文化重新繁荣起来，玛雅历史进入了第二个发展时期。后古典文明的文化特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外主要是建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔。天文和历法也得到了长足的发展。
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