王明贞先生祖上世代为官，其远祖"王鳌"曾坐上明朝大学士的高位，相传王鳌所做的文章为老戚雀海内第一，无人可比。王明贞的祖父"王颂蔚"曾在晚清的军机处任职，其祖母创办了苏州著名"振华女校"还是女权运动领袖，王明贞的父亲也是著名的数学家、电机学家。
出生于这样一个名门望族的王明贞天资聪慧，不到10岁便可写出一手好文章，父亲和继母不愿王明贞外出上学，终日叫她待在家中自学以便照看弟弟。而十分推崇女权运动的祖母见到王明贞渴望上学的模样，便把她带到振华女校接受教育。
王明贞尽管10岁才得以进学校学习，但因自身悟性高，学习刻苦努力，所以学习成绩非常优异，不仅补上了以前没有学习过的功课，还在学校中连连跳级。即使王明贞门门功课的都得了A，也难以让父亲和继母感到满意。
王明贞（左二）进入女校学习
尤其是继母，对王明贞十分刻薄，在王明贞小时候，继母就常常逼迫她穿“小鞋”，导致她被同学嘲笑。在王明贞中学毕业想进大学深造时，继母更是打定主意要把她嫁给自己好朋友的儿子。闻此消息，王明贞犹如晴天霹雳，拗不过父母的她只能同意和对方订婚。
男方给王明贞送出许多礼物，但王明贞始终无精打采，难展笑颜。万幸的是，男方即将要出国留学，因此不能马上举办婚礼，在这段时期，王明贞的姐姐从外国回来，看到王明贞的情况，姐姐当即表示自己会支持妹妹读书，王明贞这才得以进入大学。
进入大学学习的王明贞心中十分快活，由于自身成绩优异经常为同学答疑解惑。在一次考试中，王明贞的人生中第一个B，这对一向都出类拔萃的她来说无疑是一个重大打击。为弄清原因，她找到教授询问情况，教授说因她是跳级生，所以打低分数。如此荒唐理由让王明贞一时气愤难消，一气之下转入北平燕京大学的物理系。
王明贞年轻旧照
在燕京大学完成学业后，王明贞希望能像哥哥姐姐们一样去到美国留学深造，可父亲知晓后坚决反对她的想法，并对她说，让你一个女子完成学业，我已是十分宽容了，绝不可能再让你去留学。
手握美国密歇根大学校录取通知书的王明贞，因父亲这一番话不得不打消出国念头，幸而其姐姐说服父亲，父亲终于松口答应让王明贞去美国深造。于是她在燕大念研究生的同时又做起助教，以赚取去美国的路费。
王明贞旧照
在两年的仔数时间里，王明贞顺利取得硕士学侍早位，还攒够了去美国路费，本以为终于能够去美国的王明贞，因第一次的失约而被美国校方拒绝。但是王明贞并没有就此放弃，这时恰逢金陵大学的校长邀她去做老师，她便开始长达四年的教学生涯。
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