合同有广狭两义。广义的合同可以指所有具有法律效力、能够引起法律上效果的协议。狭义的合同是指民法上的合同，即民事主体之间设立、变更、终止民事法律关系的协议。依照我国《民法典》规定，需要特别注意的是：
其一，合同具有相对性，故除非法律特别规定，依法成立的合同，仅对当事人具有法律约束力。确立合同相对性原则旨在维护第三人的活动自由和自由竞争的经济秩序。当然，相对性作为合同的本质表现，也有例外，故在法律特别规定的情形下可以突破合同的相对性，如隐名代理、间接代理、代位权、撤销权、为第三人利益合同等制度均为突破合同相对性的制度表现。
其二，婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议，原则上优先适用有关该身份关系的法律规定；没有规定的，可以根据其性质参照适用《民法典》合同编规定。
其三，对于法律没有明文规定的合同，适用《民法典》合同编“通则”的规定，并可以参照适用《民法典》合同编或者其他法律规定的最相类似合同的规定。
1、平等原则。合同当事人的法律地位平等，一方不得凌驾于另一方之上，不得将自己的意志强加给另一方。
2、自愿原则。合同当事人在不违反法律强制性规定的范围内，享有按照自由意思决定是否订立合同、与谁订立合同、以何种形式订立合同并确定合同的具体内容的权利，任何组织和个人不得非法干预。
3、公平原则。当事人在订立合同时应当遵循公平原则合理确定各方的权利和义务。
4、诚信原则。当事人在订立合同的过程中，应当秉持诚实，恪守承诺，不得有欺诈或其他违背诚信原则的行为。
5、公序良俗原则。当事人订立合同应当遵守公共秩序和善良风俗。公共秩序主要是指与国家和社会整体利益相关的政治、经济、文化等领域的基本秩序。善良风俗主要是指社会成员所普遍认可、遵循的道德观念和习俗。
合同的订立是当事人为实现预期目的，为意思表示并达成合意的动态过程，包含当事人各方为了进行交易，与对方进行接触、洽谈，最终通过要约、承诺或者其他方式达成合意的整个过程。当事人订立合同可以采用书面形式、口头形式或者能体现当事人合意的其他形式。一般订立流程如下：
1、合同双方洽谈协商；
2、拟定合同文书。即合同双方将双方协商一致的意见，用文字表述出来；
3、双方当事人签字、盖章或者按指印。合同文书拟定后，双方当事人应当通过签字、盖章或者按指印予以确认。
当事人也可以参照各类合同的示范文本订立合同，确定当事人之间的权利义务关系。示范文本并不具有强制性，但可以帮助当事人更加规范地订立合同，以减少纠纷的发生。
合同成立的效力，是指依法成立的合同，在合同当事人之间产生的法律上的拘束力，这是合同在形式上的效力。依法成立的合同应受法律保护是现代法治国家的一项基本原则，国家立法赋予当事人的意志以法律上的拘束力。
合同成立，表明合同的内容，即合同权利和合同义务已经具体、明确和确定，合同具有了确定力。换言之，合同依法成立后即在当事人之间产生了法律效力，当事人必须受到合同的约束，不得擅自变更或解除合同。
合同成立的时间、地点会基于合同订立形式的不同而有差异。例如，当事人采用信件、数据电文等形式订立合同要求签订确认书的，签订确认书时合同成立；但当事人一方通过互联网等信息网络发布的商品或者服务信息符合要约条件的，除非当事人另有约定，是在对方选择该商品或者服务并提交订单成功时合同成立。
除法律另有规定或者当事人另有约定外，依法成立的合同，自成立时生效。合同的生效要件可区分为一般生效要件和特殊生效要件：原则上合同自具备一般生效要件时发生效力，但对某些特殊合同而言，法律往往对其生效作出特别的规定，这些特别规定就是合同的特殊生效要件，合同只有在具备这些特殊生效要件时才能生效。
例如，法律、行政法规规定应当办理批准等手续生效的，依照其规定，如果未办理批准等手续的，则该合同不生效。当事人之间也可以就合同的生效约定附生效条件或者生效期限等特别要件，这种情形下，当事人约定的特别要件成就或者期限到来时合同生效。合同生效，意味着在法律上认为合同当事人的意志符合国家意志和社会利益，依法成立的合同所约定的合同义务的履行将受到国家强制力的约束。
合同的有效需要具备三个要件：合同当事人具有相应的民事行为能力、意思表示真实，且合同不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗。
如果合同不具备这些要件，则合同可能基于不同的事由被认定为无效合同、可撤销的合同，或者效力不确定的合同：无效合同自始不依当事人的约定发生效力；可撤销的合同在法定的撤销期间被撤销时，合同也自始不依当事人的约定发生效力，但如果在法定的撤销期间内撤销权人未行使撤销权，则合同自始依有效合同发生效力；效力不确定的合同则依具体可确定的考量因素最终发生有效或者无效合同的效力。
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