穿山甲体长约 30–100 cm,尾长约等于体长甚至超过体长,雄性的体型稍大于雌性。背部拱起,头小而尖,吻部细长,无牙齿。四肢粗短,有锐利的钩爪用以刨土挖洞。除腹部外,通身遍布瓦状角质鳞片,受惊时会将身体蜷缩成球状,依靠背部的鳞片保护腹部。舌头极为细长灵活且带有黏液,便于舔食白蚁。
大型穿山甲的舌头长度超过 40 cm,但直径仅有 0.5 cm。和大食蚁兽、花蜜长舌蝠一样,穿山甲的舌头并未附着在舌骨上,可穿过咽部通入胸腔。
穿山甲,中国古称鲮鱼、鲮鲤、鲮鳢,是穿山甲科滚配(也称鲮鲤科,学名:Manidae)的一类哺乳动物的统称,属鳞甲目(Pholidota)下孙档唯一的科,现存 3 属 8 种,分布在亚洲和非洲的热带及亚热带地区。它们从头到尾披覆着鱼鳞般的角质甲片,穴居夜行,以白蚁为主食。
穿山甲栖息在亚热带地区和热带地区的山区森林、灌丛等环境,昼伏夜出,白天睡觉时会抱成球状。作为夜行动物,它们有良好的嗅觉以协助寻找昆虫等食物。
保护
所有穿山甲均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一内,表示任何从野外捕猎的商业用途均被禁止,当中为商业目的之贸易而自野外取得之印度穿山甲、菲律宾穿山甲、马来穿山甲及中华穿山甲之标本,其年输出配额均为零。
个别物种在多个不同国家及地区均禁止出口及贸易,包括孟加拉、中国大陆、印度、老挝、缅甸、尼泊尔、台湾、泰国、马来西亚及越南等地都有保护穿山甲的法例大凯指。
例如中华穿山甲在中国大陆属于国家一级保护动物,禁止捕杀和食用,非法捕杀、走私或贩卖,可被判监 5 年以上有期徒刑,案情严重最高可判处无期徒刑,其中一名偷运穿山甲的货车司机被重判有期徒刑 12 年。在马来西亚走私受保护动物最高惩罚是 10 万令吉罚款和 3 年监禁。
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