弱肉强食、适者生存是自然规律，动植物都是如此，就人类而言，原始社会是这样，为争夺食物。但是仍然以竞争为主线，适者生存未被否认，适应社会，适应人生是成熟的表现。
弱肉强食，汉语成语，出自唐·韩愈《 送浮屠文畅师序 》：“弱之肉，强之食。”元·胡天游《闻李帅逐寇复州治》：“惜哉士卒多苦暴，弱肉强食鸱鸮同。”明·刘基《秦女体行》 ：“有生不幸遭乱世，弱肉强食官无诛。”指动物中弱者被强者吃掉，借指弱者被强者欺凌。
达尔文的进化论之旅展开於1831年，他当时作了一次长达五年之久的环球探险旅行。在这次旅程中，他目睹了地球上物种的多样性、相似性及特殊性，还特别研究了南美洲海岸附近科隆群岛上的动物和植物的个别特性。
他发现这个岛上的动物与南美洲大陆上的动物都具有相似性，而他还在岛上发现与南美洲大陆一样的植物，於是他便想这些动物可能是跨大西洋洋流到达此地。至於那些植物，则可能是由漂洋过海的鸟把种子带来的。
然而，他在岛上发现了一些与南美大陆截然不同的新生物，他认为这些新生物是为了适应上独特的生活条件而生成的。他还认为物种的分布与它们祖先的迁移和演变有关。
达尔文还观察到一些弱的物种会在自然界中消失，而强的物种则会生存下来。当强的物种生存下来时，它们就能把更多优秀的品质及特性传给下一代。
根据达尔文的说法，动物与植物在它们的生活环境中适应性是「天择」(Natural selection)的结果 ，各物种族群中的个体之间的差异，造成适应性的差异，由於生活环境的资源（如食物、空间）是有限，加上自然环境的不断变化，造成「物竞」。
只有「适者生存」（survival of the fittest）及繁殖下一代，把优秀的品质及特性传给下一代，结果形成一代又一代的微演化，而在长时间的累积下，渐渐造成了新的物种，而不能适应环境变异的便会受到淘汰。
在达尔文的理论中，进化能导致一个新物种的产生，这种违背圣经的说法是不能被教会所接受，声讨达尔文的声浪在英国持续了将近20年，并引起许多论战，幸运的是，达尔文并没有被绞死或关到铁窗里，而且在有生之年亲眼见到人们接受他的学说的盛况。
「物种原始」出版七年后，一八六六年，孟德尔(Johann Mendel)发表了遗传论文，对巩固达尔文进化论的地位有很大的意义。加上十七世纪发现的巨型化石与当时代的生比较时，证实了「灭绝」的物种的存在，为进化论的一个明显证据。
一个物种可能是另一物种的后裔的观点曾引起了议论。人不过是生态演进的一小部份而已，与其他的生物一样，都可以追溯到物种相近的起源。达尔文的诽谤者根据达尔文的观点「人类与猿猴相近」，机械式地得出人类是猴子的直接后代。
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