臧洪是徐州广陵郡人，同时也是个官二代，他的父亲臧旻在东汉做过中山太守、太原太守等官职，太守的官职在东汉也算是二千石的高官，在东汉当官一看出身，二看道德，三看才能，因此臧洪托父亲的洪福，在20岁时就被人举为孝廉为郎官，一只脚踏入官场。
臧洪无疑是个有才能的人，他的才能得到了广陵太守张超、陈留太守张邈、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷的肯定，很少有人知道，就连关东诸侯联军讨伐董卓，臧洪才是始作俑者。
袁绍
臧洪生活的年代是东汉最黑暗的桓、灵二帝时期，因为朝廷黑暗，臧洪辞官回到徐州广陵郡的家中，被广陵郡太守张超征辟为功曹，也就是太守的辅佐官员，也就链轿明是在这个时候，东汉朝廷被董卓掌控，臧洪算是最早意识到这个问题的人，就跟太守张超商议起义后匡扶朝廷，张超同意了，就去找自己的兄长陈留太守张邈。
当时的曹操正在陈留郡募兵，自然也认识陈留太守张邈，当时的曹操也是一心匡扶汉室的，所以曹操也响应臧洪、张超、张邈共举义后讨伐董卓的行为，之后关东诸郡都联合起来，汇集到一个叫酸枣的地方，帆掘共同推荐袁绍为盟主。
臧洪
而为关东联军起草讨伐董卓的设坛盟誓演讲就是臧洪说的，足以说明臧洪的才能，袁绍也是在这个时候认识了臧洪，也对臧洪的才能有了一定的了解，所以才会在张超派臧洪去幽州联络大司马刘虞时，袁绍在拜访了因为战争而被困在当地的臧洪，同时任命臧洪为青州刺史。
袁绍的这一行为有些不地道，因为臧洪在当时是张超手下的官员，却被袁绍半路上拉走了，但是袁绍给臧洪的职务是青州刺史，这一官职甚至超过了臧洪原来的老上级广陵太守张超的官职，可算是重用了，要知道袁绍当时也不过是冀州牧。
张邈
换句话说，袁绍用重用把臧洪从张超手下挖过来了，当然臧洪也同意了这事，如果当事人不同意，没有人可以逼臧洪留下来，毕竟袁绍在当时的名声非常大，又在冀州得到大量的士族支持，很有威名，袁绍和臧洪两个毕竟也算是你情我愿，于是臧洪就当了青州刺史。
臧洪在治理青州时，还算有些功绩，但是发生一件事，导致袁绍与臧洪翻脸，袁绍还亲自率军讨伐青州刺史臧洪，臧洪最终也因此而死。
臧洪在任职青州刺史时，兖州发生了翻天覆地的变化，兖州刺史曹操在率军攻打徐州之际，后方留守的陈宫联合广陵太守张超、陈留太守张邈两兄弟，迎立吕布到兖州，与曹操为敌，兖州之战曹操经过两年多的战争，打败了陈宫、张超、张邈、吕布的联军，并在雍丘包围了张超，张超于是向曾经的手下青州刺史臧洪救援。
臧洪
这个时候的臧洪虽然名为青州刺史，但是没有实际权力的，因为臧洪的一切都是袁绍给他的，以从属关系来看，袁绍是臧洪的君主，臧洪向袁绍报告请求救援张超，但是袁绍不同意，因为当时曹操是依附于袁绍的，袁绍不可能为了臧洪去救张超，而在客观上与曹操为敌，于是袁绍就拒绝救援张超。
这边张超被曹操围了三个月后，城破张超被曹操诛死三族，臧洪因为张超之死而怨恨袁绍，于是宣布脱离袁绍而独立，臧洪的这一行为激怒了袁绍，袁绍发动大军包围了臧洪，臧洪誓死不降，在城中缺粮时，臧洪杀了自己的爱妾给将士充饥，但仍然无法扭转战局，经过一年的围攻，城中百姓七八千人被饿死，臧洪也被袁绍俘虏而杀害。
很多人赞叹臧洪的行为，认为臧洪是个义士，爱民如子、坚韧不屈、誓死不降的节气很多人敬佩，但个人认为臧洪的行为不可取，有以下原因：
1、臧洪背叛张超投靠袁绍是他个人的行为，没有人逼迫他，袁绍是用高官厚䘵留下了臧洪，又不是拿马架在他脖子上，说起来还是臧洪贪恋官职，才舍弃了旧主，怪不得别人。既然臧洪舍弃了张超，投靠了袁绍，就应该为袁绍效力，却在旧主遇到危险时与新主翻脸，这种行为看起来叫怀旧，实际上叫喜旧厌新。
东汉时期有一种二元君主论，作为臣子的除了要效忠皇帝外，还要效忠自己的主公，袁绍家族门生故吏遍天下的一个原因就是袁家曾经四世三公，提拔了很多门生故吏，这些人不仅要效忠皇帝，还要效忠袁家的，如果背叛，就相当于背叛君主，所以臧洪的行为理论上是背叛。
2、从道义上说，曹操是兖州刺史，经朝廷同意任命的，陈宫、吕布、张超、张邈等人发动政变想夺取曹操的地盘，是张超等人不义，而不是曹操，如果臧洪讲道义，忠君爱国的话，应该支持曹操，支持朝廷，可是臧洪并没有，他只是从个人情感上想问题，而不是从国家大义上想问题，这是小义，不是大义棚告。
3、张超被围，无论是从政治上，还是从道义上，袁绍没有救援的理由，但是臧洪却以个人意气相逼，以独立来威胁袁绍，这是臧洪的意气用事，由此产生的后果就是战争，如果仅仅是臧洪一个人被杀也没啥大不了的，但是臧洪却导致整个城池的百姓跟着他一起死亡，这就是臧洪的不对了，毕竟百姓没有错，他们的死是无辜的。
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