由于朝鲜人民军在过去朝鲜战争中，受到美国大规模轰炸的影响，朝鲜人民军空军其主要的目的便直接定义裤芦为捍卫朝鲜的领空。同时，大规模的加入各式战斗机、地对空导弹和高射炮也反映了这一点。然而，由于朝鲜所拥有的来自苏联和中国的飞机，困好年代稍早的第三代战机数量有限且机体大多已老化接近退役年限，更多的第一代第二代战机则是已过时的飞机。由于得不到更新补充，因此朝鲜空军对其主要目标可能已经发生变化，在过去几年逐渐倾向为地面部队提供火力支援，并试图制造大规模空袭来威胁位在韩国的人口中心与军事目标。
这样一来，朝鲜可能试图透过其空军武力，作为一种威慑来维持与韩国的军事平等；就像朝鲜本身的弹道导弹一般的威慑功能，而不是试图保持在飞机缠斗时那些许的优势。随着朝鲜空军将120架过时的战斗机、轰炸机和运输机调至非军事区附近，这也似乎证实了这种假设。朝鲜空军同时拥有种类广泛的各式战斗机和攻击机。朝鲜是少数仍在采用过时的米格-17战斗机和米格-19战斗机的国家，而在军队现代化的需求，但在朝鲜对其进行现代化的改良后，这些战斗机能够到达米格-23战斗机相似的战斗能力，甚至和米格-29战斗机也不会相差很远。目前朝鲜人民军空胡尺带军最多数量的战斗机为米格-21战斗机，和与之相似的40架由中国提供的歼-7。尽管这款飞机仍有些过时，但如果该机并无保养不当且由经验丰富的飞行员驾驶时，在空中与对敌人战机空战时利用自身某些优势仍有一定的胜率。美国分析业界对朝鲜空军评估后报告说：“有能力捍卫朝鲜边际的领空，以及对韩国进行有限的空中作战能力。”
然而朝鲜土地上仍设有多种防空措施，从近程的便携式防空系统和ZPU-4机枪，到远距离的S-200导弹地对空导弹系统以及大口径地高射火炮，朝鲜拥有世界上最密集的防空网。此外，有很多的地面攻击机被保存在戒备森严的机库，其中一些甚至有能力承受核子武器于附近爆炸。为了因应韩国与美国的威胁，朝鲜空军也试图研发雷达吸波涂料来隐藏各重大设施。
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