想象力是智能活动的重要组成部分，是孩子掌握和运用知识不可缺少的条件，有人形象地把想像比作奇异的翅膀在无际的太空中自由飞翔。父母们应该注意，尽早为您的孩子插上智能活动的双翅，是迈向神童之路的关键一步。有了想象力，才能具有创造力。
所谓想象力是指对头脑中已有的表象进行加工改造，创造出新形象的过程。这里的表象指的是外界事物在头脑中存贮的形式。例如，世界上没有天堂，但是人们根据书上的描绘、别人的传说，设想一个他自己的天堂。
我们知道，外界事物通过感觉器官进入大脑，最初会在大脑中形成一个这个事物的形象，当这个事物不在眼前时，这个形象仍旧会留在大脑中。并且在这些已有的形象的基础上，大脑余举还会加工改造这些形象，从而构成新的事物。这一过程，我们就把它称为想像。
用心理学的术语讲，想像是大脑对已有的表象进行加工改造新形象的过程。在想像过程中，大脑中所出现的事物的形象，并不是过去感知过的事物形象简单地重现，而是新事物形象的形成。想像是在过去感知材料的基础上形成的。没有相应的感知材料，就不能产生想像。天生的盲人决不会想像出春天的鲜艳美景，天生的聋子决不能想像出优美的音乐。所以，想像不是凭空产生的，总是客观现实的反映。
从生理上说，想像是大脑皮层上旧有的暂时神经联系，在词的调节下，重新组合，形成新联系的过程。
由此，我们可以这样说，思维的基本功能是认识事物的本质以及它们之间的规律性的联系，记忆的基本功能是保持过去的经验，而想像的实质是对这种经验的改造。
人的心理活动不管是简单的枣薯感知，还是抽象的思维，都离不开想像。人的行为，不论是简单的饮食，还是发明创造，同样也离不开想像。想像对人个体的发展和对人类社会的进步都具有重要的意义。
首先，想像是促进人的心理活动丰富和深刻的重要一环，它不仅有助于人们更广阔地反映世界，还有助于人们更有效地改造世界。
人正是因为有了想像才有目的地活动，才使人有别于其他动物。马克思在《资本论》中谈到人的劳动过程的特点时说：“劳动过程结束时得到的结果，在这个过程开始时就已经在劳动者的表象中存在着，即已经观念地存在着。”这就是说，人类在劳动之前，要想制造的东西，早就在头脑中有了图样——有了关于它的想像。例如，工人的技术革新、农民的科学种田、科技人员的设计发明、艺术家对典型人物的塑造等，无一不是事先就有了想像活动。
再有，想像对一个人的日常生活也有重大影响。
一个人在生活中，如果对前景有美好的想像，会激励他朝气蓬勃地去战胜各种困难。如中国工农红军北上抗日之时，面对数十倍于自己的敌人的围追堵截，面对茫茫雪山草地上的饥寒交迫，没有退缩，没有吓倒，充满了革命的乐观主义，因为他们始终被对新中国新社会美好的想像鼓舞着，激励着。
反过来，如果一个人对前途充满悲观恐怖的想像，那么，他一定会感到意志消沉，甚至丧失生活的勇气。曾有凳毁者过这样的事例，一个工人进入冻肉库，库门锁上了，他发现自己竟忘了带钥匙。对寒冷的恐惧和求生的欲望驱使他拼命拍门和大叫，手掌都拍出血了，可仍没有谁听到他的呼救前来救援。他绝望了，竟因对严寒恐惧而吓得发抖。两个小时后，换班的工人开了门，发现他已经死了。实际上，冻库的制冷系统因停电已有两天没有工作了，他是在常温中被“冻”死的!
医生告诉我们，一个病人对疾病的恐怖想像给他带来的痛苦，有时比实际带来的痛苦还要严重得多。这就是为什么医生总是不告诉癌症患者查出癌症的原因。
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