马拉松这个名称，最早来源于古希腊。公元前490年，凶残的波斯王大流士派出达提斯率领十万大军，远征雅典，很快就占领了雅典的大门——马拉松镇近郊的平原地带。雅典公民决心用鲜血和生命来反抗侵略，保卫国土。在米太亚得的统帅下，数万精装将士开赴马拉松，与敌人展开了殊死的决战。9月12日凌晨，勇敢顽强的雅典将士终于击溃了波斯军。为了让首都雅典城的公民尽快得知这一胜利喜讯，统帅选中了青年勇士斐里庇得斯。这位长跑能手虽然受了伤，但还是依然接受传递捷报的任务。他全身戎装，以飞快的速度从马拉松镇跑到雅典城的中央广场，对着盼望的人群，激动地说了一声：“欢乐吧，我们胜利了！”终因精力耗尽，倒地牺牲了。 为了纪念这个爱国主义的壮举，著名法国雕塑家马克斯&8226;克罗赛，根据这位英雄的形象，于1881年塑造了富于表现力的雕塑作品《我们征服了》。塑像为一裸体青年，大步跑着，右手拿着桂冠，象征胜利；左手捂住胸口，表示已精疲力尽。 由于受到这个作品的感动，法国科学院士米海尔&8226;勃来尔在1895年奥林匹克运动会光复工作开始之际，致函奥运会的发起人顾拜旦男爵，提议举行以马拉松命名的长跑比赛，得到了支持。于是，1896年在希腊雅典举行的第一届奥林匹克运动会上，就以当年勇士斐里庇得斯跑过的那条路线的距离作为一个竞赛项目，定名为马拉松跑。当时经丈量，距离为40公里200米。马拉松的距离在开始几届奥运会上一直没有统一，直到1924年举行第八届奥运会时，人们重新测量了马拉松镇到雅典中央广场的距离，才正式定为42公里195米。 随着马拉松赛跑活动的开展和普及，到本世纪六、七十年代起，这项活动风靡了世界。除了42公里195米马拉松跑外，凡超乎人们寻常精力的长距离比赛，也沿用了这一名词，冠以“马拉松”的称号。
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