八路军全称为“国民革命军第八路军”。1928年国民革命军二次北伐时，开始出现了“路军”的番号。为什么呢？路最早出现在宋朝，它是一种行政区兼军区性质的单位。每路都有若干军队，由指挥使（节度使）掌握。后来二次北伐时，当时的军令部以宋朝的路为依据，创建了世界上一种独有的军队编制和番号——路军。 不同的信羡是它已不是行政区兼军区性质，而是驻扎在某一地区的军队番号。一般情况下，一个路军设有总指挥、副总指挥各一名，军衔为上将。
这个番号也不是首创，在将此番号给予共产党领导的部队之前，它属于李济棠旧部粤军序列。原来的第八路军，是由广东国民政府北伐时所留守的广东的粤军部队整编而成。
红军改编和开赴抗日前线誓师动员大会
因此，第八路军一直属于粤军番号，先后由李济深、陈济棠担任总指挥。如果一定要找出给八路军起名的人，那应该是国民政府取的。
由于陈济棠在1936年，联合桂系发动了反蒋的“两广事变”。事变失败后，蒋介石撤销了第八路军。直到1937年8月25日，红军三大方面军被整编为国民革命军序列时，才把第八路军的番号给了共产党。
陈济棠
八路军之所以叫“路军”，是由于国共十年内战期间，国民党将“路军”作为一级作战单位，保存了下来。它相当于军级别或略大于军。其实“路军”本是临时的编制单位，但由于国民党军队中派系众多，番号复杂，再加上国民党始终处于战争状态，整编任务一直未能完成。
因此，在国民党军滑哪拍队中，路军和军同时存在。例如发动西安事变的杨虎城将军，他麾下的西北军的番号就是第17路军。
杨虎城将军
而共产党部队所使用的第八路军下属的三个师，也都不是原第八路军下属师的番号，而是来源于东北军。西安事变后，蒋介石将原本为一体的东北军裁撤，缩编。115师、120师缓肢、129师，这三个原属于东北军的番号均给了共产党领导的八路军。
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