“水能载舟，亦能覆舟”最早是荀子说的。
原文见《荀子 哀公》篇，是荀子讲述孔子与鲁哀公的一段对话。其中有：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣？”
《荀子·王制篇》中有这么一段话：“庶人安政，然后君子安位。传曰：‘君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟’。” 态激让
唐初魏征和唐太宗也多次转引这样的观点。见《贞观政要·论政体》：“臣又闻古语云：‘君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。’陛下以为可畏，诚如圣旨。铅尺”
译文：统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中。
作者简介：
荀子(约公元前313年-公元前238年)，名况，字卿，华夏族(汉族)，战国末期赵国人 。著名思想家、文学家、政治家，时人尊称"荀卿"。西汉时因避汉宣帝刘询讳，因"荀"与"孙"二字古音相通，故又称孙卿。曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵(位于今山东兰陵县)令。
荀子对儒家思想有所发展，在人性问题上，提倡性恶论，主张人性有恶，否认天赋的道德观念，强调后天环境和教育对人的影响。其学说常被后人拿来跟孟子的'性善论'比较，荀子对重新整理儒家典籍也有相当显著的贡献。
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战国时，邯郸籍著名思想家荀况，在他的不朽著作《荀子·王制》篇中，说:"君者，舟也;庶人者，水也;水则载舟，水则覆舟。"意思是说:统治者像是一条船，而广大的民众犹如河水，水既可以把船载负起来，也可以将船淹没掉则
唐贞观后期，魏征在著名的《谏太宗十思疏》中说:"怨不在大，可畏惟人帆局。载舟覆舟，所宜深慎。"意思是说:怨恨不在于大小，可怕的只在人心背离。水能载船也能翻船，所以应该高度谨慎。
唐太宗对荀子和魏征的这一观点十分欣赏，在与君臣讨论国家的治理问题时，多次引用和发挥了这一观点。他在《论政体》一文中说:"君，舟也;人，水也;水能载舟亦能覆舟。"
荀子、魏征和唐太宗，都深深懂得人民的力量是极其伟大的，十分强调了依靠人民力量的重要性。他们的这一光辉思想，为历代统治阶级所接受。对历代统治者尊重民情民意，执政为民，起到了积极参与的促进作用。
成语"水能载舟，亦能覆舟"、"载舟覆舟"便源于荀子、魏征和唐太宗谈论君与民的关系及其重要性故事。
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