云是地球上庞大水循环的有形的结果。太阳照在地球的表面,水蒸发形成水蒸气,一旦水汽达到饱和,水分子就扰哪闭会聚集在空气中的微尘周围,由此产生的水滴或冰晶将阳光散射到各个方向,这就产生了云的外观。
因为云反射和散射所有波段的电磁波,所以云的颜色呈灰色,云层比较薄时呈白色,但是当它们变得太厚或浓密而使得阳光不能通过的话,它们看起来是灰色或黑色的。
一方面,从地面向上10多千米这层大气中,越靠近地面,温度越高,缓大空气也越稠密;越往高空,温度越低,空气也越稀薄。
另一方面,江河湖海的水面,以及土壤和动、植物体中的水分,随时蒸发到空中变成水汽。
水汽进入大气以后,成云致雨,或凝聚为霜露,然后又返回地面,渗入缓裂土壤或流入江河湖海。以后又再蒸发,再凝结下降。就这样周而复始,循环不已。
水汽从蒸发表面进入低层大气后,这里的温度高,所容纳的水汽较多,如果这些湿热的空气被抬升,温度就会逐渐降低,到了一定高度,空气中的水汽就会达到饱和。
如果空气继续被抬升,就会有多余的水汽析出。如果那里的温度高于零度,则多余的水汽就凝结成小水滴;如果温度低于零度,则多余的水汽就凝化为小冰晶。在这些小水滴和小冰晶逐渐增多并达到人眼能辨认的程度时,就是云了。其他行星的云不一定由水组成,如金星的硫酸云。
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