《自然史》内容简介：《自然史》是18世纪法国著名博物学家布丰的得意之作。这是一部包括地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史等几大部分的博物志，作者以他独有的进步思想和优美文笔对自然界做了精确、详细、科学的描述和解释，提出许多有价值的创造性建议，破除了各种宗教迷信和无知妄说。
布丰是现代进化论的先驱者之一，发表了不少的进化论观点。他不相信地球像《创世纪》所讲的那样只有6000年历史，他估计地球的历史至少是7万年；在未发表的著作中，他估计地球的年龄是50万年。他研究过许多植物和动物，也观老友闹察了一些化石，注意到不同地史时期的生物有所不同。他接受了牛顿关于作用于地球上的力学规律也适用于其他星球的论点。认为大自然应包括生物在内；自然界是一个整体，各部分相互联系、相互制约。他还指出林奈只注意到物种之间的细微差异，而没有把生物看作自然秩序的一部分。他认为物种是可变的。生物变异的原因在于环境的变化；环境变了，生物会发生相应的变异，而且这些变异会遗传给后代(获得性遗传)。他相信构造简单的生物是自然发生的，并认为精子和卵巢里的相应部分是组成生物体的基本成分，他不赞侍罩成“先成论”而支持“渐成论”。在物种起源方面，布丰做出了巨大的贡献，因此达尔文称他为“现代以科学眼光探讨物种起源问题的第一人”。
1753年，在法兰西学术院就位时，布丰发表了著名的演说，提出风格即人，倡导一种完整、优美的写作。布丰亲身实践了这种写作方法和态度，在写作《自然史》时，他通常写或口述第一遍，自己修改，让人抄下来，然后再改，如此来回多次。他的手稿一般总要修改四五遍，有的篇目甚至改过18次之多。在这样的构思和锤炼之下，布丰写就的不止是自然史说明文，也是美文。如在《夜莺》一章，他开篇即说：“对于任何一个感情细腻的人来说，夜莺这个名字都会使他想起春天某个美丽的夜晚，空气清新，万籁俱寂，可以说，整个大自然凝神静思，心醉神迷地聆听这个森林歌手的鸣啭。”文章用三四百字描写夜莺的一曲鸣唱的过程，层次分明、细腻，且十分生动。
布丰将美与情感赋予动物，他认为，“兽类的完美程度要看它的情感的完美程度”。他依照人间法则，为动物安排了一个整体秩序。在这个世界中，每种动物都有个性，但显然并不平等。这种不平等不仅来自力量强弱，还来自“道德”程度。比如，马是豪迈而慓悍的动物，猪则贪婪、粗鄙；老虎、狼、秃鹫虽有勇力，但是残暴、贪婪，所以等而下之；而狮子与鹰既勇猛又慷慨，既骄傲又孤独，是天生的王者。尽管如此，它们也并非理想君王，只有天鹅凭借各种美德，它们雍容华贵，不滥用权威。如此“王道”，寄寓了布丰对君主的理想。布丰的语言丰富多变，用词精当，他笔下的动物形象生动。
虽然在写自然界，但布丰处处不忘人类，他坚持以唯物主义观点解释地球的形成和人类的起源，指出地球与太阳有许多相似之处，地球是冷却的小太阳；地球上的物质演变产生了植物和动物，最后有了人类。布丰勇于走出神学氛围笼罩的知识领域，用唯物主义的观点解释了世界的起源，曾被神学堡垒的巴黎大学神学院指控为“离经叛道”，要求给以“宗教制裁”。布丰被迫写信给神学院声明自己“无意‘反驳’圣经”，后来他在《自然史》中，为了掩蔽神学家的耳目，经常抬出上帝的名字。但又悄悄地对人说：“只要把这名字换掉，摆上自然力就成了。”实际上仍旧坚持他的唯物主义立场。
布丰生活的世纪正是启蒙思想广泛传播的时代。布丰顺应了这一时代潮流，并以其唯物主义思想汇入了这一潮流。他把人类的诞生看作生产斗争的结果，因此而歌颂人类的力量和智慧，表现了新兴资产阶级的进取精神。在《自然史》中他阐发了“优胜劣汰”的原则，高度评价人，认为人不仅能够改造自然，而且自身也被生命的内部活力所改变。同时认为人类之所以高于其他动物，正是因为他们有智慧、有告侍力量。此外，《自然史》的第32～36卷为矿物自然史，囊括了前人关于矿物的大量资料，为后人留下了可供参考的文献。
布丰的博物学巨著《自然史》是一部说明地球与生物起源的通俗性作品，全书共36卷，第一卷于1749年正式出版。布丰关于物种可变性和进化论的思想，在当时有着积极的启蒙作用。
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