隐性收入是指职工在工资、奖金、津贴、补助等正常渠道之外取得的非公开性收入。如兼职兼业收入，业余进行的经营收入、劳务报酬所得等。灰色收入是指为来路不明、没有记录在案、没有纳税、游离在申报之外的个人隐秘收入。隐性收入差距的存在会带来许多负面影响，主要体现在:不利于经济发展：一般地讲，在以广大农民为主体的中低收入阶层中，隐性收入是少之又少的，可以忽略不计，它主要存在于由富人棚型组成的高收入阶层，而且在一些富人的总收入中隐性收入占的比重很大。值得一提的是，那些占有大量隐性收入的富人目前并没有对国内的消费需求做出多大贡献。有关研究表明，目前高收入阶层已明显地表现出边际消费倾向严重下降的趋势。而我国现阶段消费市场面临的情况是中低档消费品数量居多，结果出现"富人不需买，穷人没钱买"的局面，极大地抑制了国内需求，进而阻碍了经济发展。不利于社会稳定：经济学者在研究收入差距的影响哗衫时曾提出"收入的外部效应":一个人对链芦猜收入的满足感不仅取决于他的绝对收入，而且取决于他的相对收入，即他与别人收入进行比较的相对水平。改革开放以来，我国居民的绝对收入都增加了，但居民收入差距却拉大了，并越来越引起人们的关注。这种关注本身就反映了人们对收入差距的敏感心理。当然，对于一些人依靠诚实劳动、合法经营先富起来，人们的心理是平衡的。但问题是，对于另外一些人凭借权力、垄断，或通过制假售假、走私贩私、投机欺诈等途径而暴富，人们的心理肯定不平衡。一旦原有的心理平衡被打破，累积到一定程度，就会危及社会稳定。 诺贝尔经济学奖得主刘易斯曾指出，"收入分配的变化是发展进程中最具政治意义的方面，也是最易诱发妒忌和混乱动荡的方面"。不利于研究工作的开展：若居民收入差距都是显性收入的，则收入分配研究工作就很好开展。然而，在现实生活中，居民收入差距除包括显性的因素外，还包括隐性的因素。由于隐性收入具有很强的隐蔽性，所以很难完整地统计进来，从而无法对实际的居民收入差距做出准确的估计，这对我们进行收入分配研究显然是一个阻碍。
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