约翰·Q·阿奇伯德（丹泽尔·华盛顿）是个工厂里的工人，他上班很卖命也很顾家，可仍不富裕。为了养家糊口，妻子丹妮斯（金伯莉·伊丽丝）也要上班挣钱，夫妻俩虽然忙碌、面对经济问题偶有争吵，但是生活因为他们9岁懂事又可爱的儿子迈克衡散亮尔（丹尼尔·L·史密斯）而幸福美满。可不幸总是出其不意地降临到苦命人的身上，一天，迈克尔突然昏倒在棒球赛场愤怒的父亲(4张)上，约翰把他送到医院后得知：儿子患有严重的先天性心脏病，需要进行心脏移植手术才能保住性命。心脏移植手术的费用非常昂贵，而约翰的医疗保险远不足以负担这25万美金的手术费。医院的领导得知这咐宽个情况后，决定把迈克尔从等待移植者的名单中剔除，除非约翰能预付30%的手术费。此举激怒了约翰，在求助于迈克尔的主治医生特纳（詹姆斯·伍兹）以及保险公司未果的情况下，他愤然持枪闯入了医院的急诊室，绑架了几位医护人员和病人做人质，要求院方立刻为儿子动手术。然而事情并不像约翰想象的那么简单，面对他的不仅是一群无辜又需要护理的人质，还有一个经验丰富的谈判专家和一个想要速战速决的警长。医院外面被警察包围了，约翰和警方的对峙还惊动了媒体，全市的大众对这一事态的发展都投以了极大的关注。他们的感情似乎更多倾向于违法者约翰，因为他是当今不近人情的医疗和保险制度的受害者，大多数的市民都支持约翰的做法，但大众的同情并不能帮助约翰。想要速战速决的警长找来狙击手杀害他，只伤到了手臂的约翰控制了狙击手并要求警方把儿子迈克尔推进来，警察同意放他儿子进来。约翰用极端而强硬的方式要求医生给儿子换心脏，他甚至愿意以自杀的方式用他的心脏来挽救儿子的生命。最后，正当他要自杀时，好消息传来，有了匹配的心脏，掘念儿子迈克尔得救了，他也被判刑了。约翰以自己的牢狱之灾 ，换回了儿子的新生命，换得了人们的尊敬。[
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