火星有两颗卫星:“火卫1”和“火卫2”。火卫1的最长直径是27千米,离火星中心是9370千米。火卫2的最长直径只有15千米,离火星中心为23500千米。
因为火星的这两个伙伴都很小,离开火星又很近,所以很难看到它们。早在18世纪末,著名的天文学家威廉·赫歇耳就曾努力寻找过火星的卫星,但没有找到。另一位天文学家阿勒斯特也曾搜索火星的卫星,也没有结果。到了1877年,美国天文学家霍尔用当时世界上最好的天文望远镜搜寻火星的卫星,那时候火星离地球很近,只有5600万千米左右,开始仍然搜寻无着。霍尔感到很失望,当他快要失去信心的时候,他的夫人斯蒂尼关心他,鼓励他继续坚持下去,最后终于在望远镜里捕捉到了火星的这两个小伙伴。这样,人们就把火卫1上最大的环形山命名为“斯蒂尼”。火星是希腊神话中的战神,人们就把战神的两个儿子的名字给了火星的卫星——火卫1叫“福波斯”,火卫2叫“德莫斯”。
不过战神的这两个儿子的外貌可真不英俊,它们活像两个烂土豆,坑坑洼洼的,很不规整。被认为是太阳系中的不规则卫星。它们形影不离地绕着火星旋转。它们一个跑得很快,一数旅个走得很慢。火卫1公转1圈只需7时39分,而火薯桐凳卫讼转1圈却要30时18分。如果到火星上去“赏月”,那就会看到这样的绝世奇景:一个“月亮”(火卫一)因为运动速度快,使它在火星上看来,从西方升起,到东方落下,一夜之中,两次跑过天穹。另一个“月亮”(火卫2)从东方升起后,缓缓移动,好几天才下沉到西方地平线下。
人类已经拜访了月宫,迈出了飞离地球的第一步,但是还从来没有到过另一个天体。下一步在本世纪末或下世纪初,人类就将踏上征程,来到太空中的红色国土,去揭开那颗行星上的生命之谜吧!
火星有“火卫1”和“火卫2”两颗卫星,是美国天文学家霍尔在1877年8月火星大冲时发现的。由于古罗马以希腊神话中战神的名字给火星命名,所以也就以战神的两个儿子的名字给这两颗卫星命了名。给距火星近的“火卫1”取名为福波斯,给距火星远的“火卫2”取名为德莫斯,是“战栗”与“恐怖”的意思。当1971年“水手9号”到达火星上空时,火星上正在发生全球性的尘暴,在尘暴平息后,“水手9号”拍摄了“火卫1”和“火卫2”的照片。这两颗卫星的外形,很像两块马铃薯。若用三轴椭球体来描写它们的形状,“火卫1”的3个主直径是27、21和19千米;“火卫轮乱2”的3个主直径为15、12和11千米。在它们的表面布满了陨星坑,其中最大的一个陨星坑是“火卫1”上的斯蒂尼陨星坑,直径有8千米。在沿着“火卫1”的赤道方向,有些平行的细槽延伸几千米,当到达“火卫1”背面的时候才消失,或整个的围绕着“火卫1”。
根据“水手9号”所得的资料分析研究,发现这两颗卫星的自转周期和它们的公转周期是相同的,都是以一面永远向着火星,就像月亮永远以同一面向着地球是一样的。“火卫1”绕火星的公转周期比火星自转周期还要短,因此从火星上看,“火卫1”是从西方升起向东方落下去。如果在火星的赤道附近看“火卫1”还没有在地球上看月亮的一半大。而要看“火卫2”就更小了,只能勉强看清它的圆轮。
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