“有朋自远方来，不亦乐乎？”国人好客，亲朋好友来了，主人往往尽其所能，七个碟子八个碗，款待对方酒足饭饱。不过，受经济条件限制，过去请客也就是在家张罗，没多少人掏得起钱，经常请客下馆子。随着生活水平提高，客人来了也好，朋友小聚也罢，大都会到饭店订桌饭局，撮上一顿。至于商务往来，公款消费，更是充斥高档饭店，一餐下来，动辄成千上万，也已屡见不鲜。除了好客以外，中国人又崇尚节俭，“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”。或许是为了防止奢靡之风，抑制畸形消费，政府于1988年推出了筵席税。筵席税的纳税人，是在营业场所举办筵席的单位和个人。这里所说的营业场所，包括饭店、酒店、宾馆、招待所、餐厅等等。既是营业场所，家庭自然不在此列。就是说，在自己家里请客，是免征宴席税的。不过当初开征筵席税时，家宴也涵盖其中，只是考虑到去居民家收税，管理、监督多有不便，后来也就停征了。
筵席税，说起来，是严于律己，宽以待人的，何出此言？原来，港澳台同胞、海外侨胞、外国人，这些人请客吃饭，国家不仅不限制，反倒举双手赞成。道理很简单，他们消费，求之不得，毕竟支持旅游事业发展，增加外汇收入，是不可多得的好事。征收此税的初衷，根本是为了引导国内合理消费，反对公费请客，铺张浪费。
事实上，筵席税自1988年开征以来，税收收入一直不丰。到1994年，全国筵席税收入仅为87万元。当年，国家税制改革，筵席税下放，由各地自行确定收税与否，税款上缴地方财政。除内蒙古、陕西等少数省份开征外，多数地方都停征了筵席税。到2002年1月1日，内蒙古也取消了筵席税。本是出自一番好意开征的筵席税，为何会遭遇尴尬，几乎已形同虚设呢？
税负过高，是筵席税实行难的重要原因。中国筵席税税率，定为15%-20%之间，远高于一些生产环节的税负。起征点订得也比较低，每餐花费200-500元，就要上税。这一标准，不仅指菜价喊庆携，酒水、饮料、香烟、主食，全部算在里面。如果按现消费标准，在大中城市，恐怕哪桌酒席都得交一笔筵席税。这样看来，一餐下来，涉及的税可真不少。就拿酒来说吧，饭店买回来的酒含增值税，客人购买餐饮服务，这里面又含着营业税，一不留神喝多了，还得再计征一道筵席税。有道是，砍头生意有人做，赔本买卖无人干。饭店自然会想方设法，让食客做冤大头，把增加的税负转嫁到他们身上。可是，如果因此背上个宰客的名声，也会丢了回头客，生意难做长久。所以，餐饮业对筵席税的态度，是满肚子不乐意，能漏就漏，省一个是一个。
税收实施成本高，是筵席税难以为继的又一原因。道理明摆着，税务人员是下面千条线，上面一根针，各种各样的税，如果都由他们一手操办，只能是有心无力，事倍功半。特别是筵席税，总不能让税务人员成天饿着肚子，一桌桌地算计花费多少。因此，筵席税采用代征代缴方式。也就是说，由经营餐饮业一方负责代征代缴筵席税。筵席税的收缴方式，使征收难以得到保障。譬如说，一拨客人到A餐厅吃饭，花费600元，A餐厅应该代征税金，可如果餐厅老板循规蹈矩，照章办事，不免开罪了食客。此处要收税，自有免税处。头脑活泛的B餐厅老板，把600元餐费一分为三，开了3张200元的发票，低于税法规定的起征点，神不知鬼不觉，把税抹平了，买卖双方皆大欢喜。税务部门纵有三头六臂，也不能洞察秋毫，即便哪家饭店倒霉，被税务检查抓个正着，也无非交点罚款了事。对此，税务部门虽早有察觉，也采取了一些措施，比如，对遵纪守法的餐厅，按照代缴税款，提取一定比例，作为代征手续费给商家。可商家更精明，一餐几十元的代缴税款，代征手续费恐怕只有区区几元钱，比起客人的消费来说，真是小巫见大巫。如此看来，筵席税征不上来，也就不足为怪。
筵席税下放以后，大多数地方取消了这块税收，并非出自无奈，而是从经济生活实际出发，采取的明智之举。当初国家开征筵席税，有其特殊的时代背景。20世纪80年代，中国经济持续升温，富裕阶层开始形成，穷人乍富，不可避免地出现了一些追求奢华、高消费、大吃大喝现象。这一时期，腐败现象也开始抬头，公款请客送礼、大吃大喝之风迅速滋长。国家开征筵席税，本意是引导消费，制止腐败，本无可厚非。但时间一晃过去十几年，经济形势早已不同过去。随着计划经济向市场经济过渡，国内市场由原郑伏来的供不应差歼求，变为供过于求，一方面买方市场形成，大量商品积压卖不出去；另一方面，受亚洲金融危机影响，中国经济出现了紧缩迹象，内需不足成了大问题。扩大内需，拉动经济增长，已成为当务之急。而扩大内需，既包括投资需求，也包括消费需求。别小看一桌酒席，不知要带动多少产业，创造多少就业机会。再看筵席税，横刀立马，对消费发难，与当前的经济形势很有些背道而驰的味道。再说惩治腐败，恐怕还要多想想别的法子，从源头上做文章。事实证明，靠征收筵席税，想刹吃喝风，像是隔山打虎，发挥不了大作用。
筵席税在内蒙古开征和停征，为上述观点提供了很好的实践支持。1988年，国家出台《筵席税暂行条例》，当年，筵席税就落户内蒙古自治区。1994年筵席税下放，内蒙古是少数保留该税种的地方之一。作为一个内陆省份，内蒙古经济欠发达，财政开支时时捉襟见肘。筵席税作为地方税种，它的征缴，对地方财力增加大有裨益。但形势变了，人们的观念也会发生变化。比如唐朝时，以丰腴为美，圆润丰满的杨玉环是人们的偶像。可如今，骨感美人大行其道，减肥、瘦身成为时尚。税种设置也是如此，当年的优秀税种，会随着经济形势的改变，而变得不合时宜，风光难再。内蒙古属西部大开发战略要地，开发西部，谋求经济发展，是紧急要务。俗话说，无工不富，无商不活。要吸引投资，广交朋友，没有正常的应酬交往，在中国恐怕还不行。筵席税收入事小，招商引资事大。2001年1月1日起，内蒙古自治区宣布，停止征收筵席税。
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