哲学上所说的“本质”，应该看做是个外来语。是与“现象”相对的一个词。“本质”的德文是：Wesen；英文是：essence。在哲学上，“本质”和“质”并不是一个完全同一的概念。“质”，德文：是Qualität；英文是：quality。【简单说】：所谓“本质”。即：“某类事物的存在得以使自身区别于它类事物的内在规定性”。亦即：某类事物的“自身同一性”。 就一定界域内的客观物质而言，一般说来，“化学性质的变化”属于“本质性”的变化；“物理性质的变化”则是属于“非本质性”的变化。 举例来说： 化学上有一个词，即：“单质”，这个词可能有助于您对“本质”一词的理解——所谓“单质”“必须是由同种元素组成的纯净物，混合物不可能是单质。”，这里的“同种元岩陆素”，即所谓某类事物区别于它类事物的“自身同一性”。例如： 金刚石，石墨，碳60 都是单质，金刚石是由碳原子排列而成的椅式结构、石墨是由碳原子排列成的层式结构。 当问“金刚石，石墨，碳60 的本质是什么？”的时候，我们可以说：“是碳原子”；当问“金刚石的本质是什么？”的时候，我们可以说“是碳原子的椅式结构排列。” 简而言之，哲学上的所谓粗野顷事物的“本质”，是指事物的“类属性”。关于“本质”（essence），英文的一般性解释是：1. the choicest or most essential or most vital part of some idea or experience（某一思想或经验的最精华或最基本或最要害的部分）2. any substance possessing to a high degree the predominant properties of a plant or drug or other natural product from which it is extracted.（从植物或药或其他自然产物中提取的、脊或具有高度浓缩特性的任一物质）3. the central meaning or theme of a speech or literary work核心意义、讲话或文学作品的主题 （或：“主旋律”）
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