和珅是满洲正红旗人。钮祜禄氏。他少年时家境贫寒,后来在皇宫内任三等侍卫。和珅虽然官职低微,才学平平,但他仪表俊伟,机灵善辩,特别善于察言观色,迎合主子,由此赢得了乾隆皇帝的欢心。所以,他进皇宫大迅不满10年,就升职到军机大臣。乾隆十分信任和坤,甚伏搜至到了离不开他的地步。和珅身居要职达24年之久。
公元1795年,乾隆帝传位给嘉庆,自己则退位做太上皇。嘉庆虽然身为皇帝,但如果有事要向乾隆禀奏的话,还要通过和坤代奏。有一次,嘉庆帝的老师朱珪由两广总督升任大学士,皇帝写诗祝贺,没想到和坤向乾隆告了一状,说嘉庆帝在向下属“市恩”。结果,朱珪缺仿历被降为安徽巡抚,嘉庆帝也因此得罪了父亲。但是,和坤过于得意忘形了,因为乾隆总有离去的一天,不可永远庇护他。
嘉庆四年(公元1799年)正月初三,乾隆去世。第二天。嘉庆帝就宣布了和砷有20条大罪,下令马上将和坤逮捕入狱。嘉庆本来要将和珅凌迟处死,但考虑到他曾经是太上皇的老臣,便改为赐和珅狱中自尽。和珅被治罪抄家,查抄的家产价值竟然约合8亿两银子,相当于清朝十几年的国库收人。
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