《影》是2018年九月上映的张艺谋导演的武侠动作电影。意韵悠长的水墨风格吸引了大批观众，但层层转折的剧情却让人猜不透，嚼不烂。以下对剧情进行分析，并且简要介绍观众为什么在理解剧情上有难度的原因。
影片一开始是沛国大都督小艾惊慌奔跑，透过门缝看着宫殿外的情节，这一段属于倒叙，暂时忽略。
之后，这个故事就正式展开了。生活奢靡、不思进取的沛王和群臣欣赏着歌舞，大都督子虞挟带着风雨走进朝堂，誓要收回境州，为此已与敌国大将杨苍约定好了决战
沛王大惊失色，认为此举破坏了两国和平，斥责子虞，并让子虞与小艾合奏以为难两人。子虞断发明志，带着小艾告退。
之后，哪烂洞镜头一转，形容枯槁的和年轻健壮，容颜酷似的两人共处密室，观众才真正了解这个故事李枯：真正的子虞当年被杨苍所伤，容貌衰败，身体残破。为了完成自己收回境州的目标，他启用了叔父给他找的替身境州。
子虞在暗室里谋划着，计算着，让境州再次提出向杨苍挑战。但在之后境州对小艾的倾诉中，观众能够明白境州并不喜欢这样的生活，他只想回境州找自己的母亲。子虞提出他们已经找到境州的母亲，只要境州打败杨苍，那么他就可以开始新的生活。
带着伪造的刀伤境州重新上了朝堂，但沛王却提出要为大都督伤口敷药，发现了境州的伤是新伤。境州解释自己是自伤明志，提醒自己收复境州。沛王和鲁严大臣一唱一和将大都督贬为庶民，境州一身单衣走了出去。
这里可以看出，沛王早就对大都督保持警惕。沛王登上王位是在子虞一家的扶持下成功的，子虞是一人之下万人之上，说不定哪天就可取而代之。无论是让大都督和小艾合奏还是给大都督敷药，都是沛王试探面前这个大都督是否是真身的小手段。
在境州承认自己身上的伤是新伤之后，沛王得到了准确的答案：在朝堂上应对自如，气度不凡的大都督并不是真身。此时沛王的任务就剩下了两个：一是找到子虞真身的藏身地干掉他，二是稳住表面上的局势让敌国相信自己仍然会维持联盟。
为此，沛王利用了两颗棋子：大臣鲁平，被贬为庶民的田战。大部分观众都能够看出鲁平是敌国派来的卧底，但很少有人看出田平的卧底身份，也就因此对主要剧情产生了疑惑。
在鲁平的监视下，沛王不惜把沛国长公主青萍嫁给杨苍儿子为妾，同时贬田战为庶民，让历宽他获取子虞信任，以获取子虞藏身地和下一步计划。沛王的两个目标都达成了，敌国没有把子虞发起的挑战放在眼里，杨苍更是撤走了一部分兵力去支援主公，只留下八百人守城。
另一面，获得信任的田战见到了暗室里的真都督，都督让他带领死士从境州城内攻破杨家军防线，许诺他大都督之位。只有田战是沛公的棋子，才能解释影片后长公主得知突袭计划、暗室暴露和彩蛋中田战竹林遇到沛公这一系列剧情，这也是为什么结局部分看到境州走出宫殿宣称王遭到了刺杀田战会露出惊慌的表情。
在约定之日境州带着死士乘船到了镜州关外，田战，长公主和一百死士从水底突袭进入境州城内，境州与杨苍对战拖住他。
城破之时，杨平与青萍身死，杨苍被境州杀死。但接受胜利的不是子虞料想中的自己，反而是早就知道了一切的沛公。沛公在城破之后马上与田战会合，两人关系不言自明。
境州逃走回到自己小时候的老屋，床上的母亲早已遇害。一队刺客突袭他，但另一队刺客救下了他，宣称自己是沛王的亲信，子虞杀死了他的母亲。境州决定回去向都督复仇。
境州母亲的死有疑点，刺杀境州的刺客的归属也有疑点，部分观众认为是沛王做戏引诱境州杀掉子虞，但分析下来我还认为真相是沛王所说的那样，原因有二：
一、子虞需要除掉境州来证明自己是真正的都督，因为知道他真实身份的只有田战和小艾。小艾对境州感情暧昧，而田战对于证明自己真实身份没有太大作用，结局子虞想要杀掉境州也是一个可以证明这条推测的细节。但境州母亲和活着对于沛王来说是好事，在杀掉子虞后他可以获得一个忠心又强大的大将军。
二、子虞见到小艾出轨镜州，对境州怀恨在心。境州能够在老屋找到自己的母亲说明一开始子虞并没有欺骗他，子虞确实准备让境州达成心愿。但在城破之后子虞却派刺客准备杀掉境州和他的母亲，也许正是小艾的出轨刺激了子虞，让他通过这样的方式来报复境州。
在结局中，境州被收复，子虞被包围，沛王杀死了卧底鲁平，露出了自己锋利的獠牙，同时让境州代替子虞成为真正的大都督。至此，沛王的局已经完成。
而后子虞假扮武士杀沛王，引诱境州杀死沛王好借机除掉他，是子虞试图绝地反杀而布下的局。但境州对于子虞早已失望，他杀掉两人布置出沛王遭受刺杀的假象，完成了自己身份上的转变，这是境州为了保全自身、保护小艾设下的局。
最后小艾跑到门边向外张望，她显然是担心着境州的安危的。但影片在此处结束了，留白使我们对于最后的结局不得而知。我们不知道田战和境州是否起了争执，也不知道沛王是否也有影子。
对于田战身份的错误认知使观众对于沛王掌握全局的感到突兀，但真真假假的线索和不同人的阐述使这个故事更加复杂。在影院中一个半小时内，观众在欣赏独特的水墨风格的同时要总结线索，梳理剧情，没有暂停和重播使这个任务变得困难起来，这就是大部分观众“看不懂”的原因所在。
总体来说，《影》的剧情并非看不懂，他以替身为主人公讲述了王和权倾朝野的臣子权力斗争的故事，只是需要一些时间。真实的人心和朝堂斗争，比《影》更复杂，更血腥。
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