新春燃放爆竹的风俗始于汉代，至今已有两千多年的历史。初始主要是为了驱除疠疫，也就是驱逐瘟神疫鬼。到了宋代才有今天的除旧之意，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”。宋人王安石的这首《元日》诗，便是对此真实的写照。我国的春节，一般是从农历腊月二十三日祭灶拉开帷幕的，节日燃放烟花爆竹也由此开始。祭灶，民间有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。祭灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”，多在黄昏入夜之时举行。一家人到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，摆上供品，跪拜叩头，燃放爆竹，让灶王爷“上天言好事，下界保平安”。燃放爆竹便成为给灶王爷壮行的重要程序之一。 祭灶与过年有着密切的关系，因为，在一周后的年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度上天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香、燃放爆竹就算完事了。每到腊月二十三这天，中原城乡便噼噼叭叭燃放起新年的第一轮鞭炮。城镇居民忙于购买麻糖、火烧等祭灶食品，而在广大农村，祭灶的准备活动和隆或配重的祭灶仪式便在震耳欲聋的炮声中开场。旧时，开封流传有句俗语说：“腊八、祭灶，新年来到，丫头要花，小子要炮。”所以，一到“祭灶”，我国城乡便有“年味儿”了。祭过灶神，第二天便是年二十四，俗例是大扫除。扫房子除为了新年的环境清洁外，还要把一切穷运、晦气统统扫出门。有些地区的民俗，也是想除旧迎新，做迎接财神用的。他们把房屋清扫得干干净净，然后焚香礼拜，鸣鞭放爆，恭迎神的驾临，从而保佑家人一年的平安和财运。打扫完房子，便是年二十五了，这一天的风俗是磨豆腐。除了磨豆腐以备过年外，在京津地区还在这一天迎玉帝下凡。迎的时候要鸣放鞭炮，焚香礼拜，还要家家和颜悦色，祈求受到玉帝的赐福、赐寿、消灾除害。这一天是不能咒骂人的，否则被玉帝听见而受到怪罪，就会后患无穷了。年二十六的民俗是割肉，在中原地区还有一个重要的风俗是蒸馒头。蒸的馒头不单是为了吃的，还要预卜一下来年的时运如何。如果馒头蒸得膨松且光洁匀正，那么来年自然是时运亨通，无往不利了；如果馒头蒸的太硬且不匀称，一定是有家鬼或野鬼在蒸笼里捣乱，这就要经过一番的祷祝或谩骂，甚至段纳放鞭炮震慑，才会使情况得以好转。总之年前要避免诸事不顺，从而影响到来年的运气。年二十七、二十八两天在传统民俗中要理发、洗澡，郑州有“二十七剔精细儿，二十八剔傻瓜”；京城有“二十七洗疚疾，二十八洗邋遢”的俚语。中原地区民俗这两天还要杀鸡宰鸭，为丰盛的年夜饭做准备。此时，广大城乡已随处可以听到爆竹声，五彩缤纷的握团没烟花也开始在夜空中绽放了。豫北地区农村二十八这天民俗还要贴“画画”，有的叫贴“嘎（译音）”，即写对子，贴门神。一些地方的习俗在贴对子时还要燃放鞭炮助兴，这时的门庭院落通常是朱联似锦，落红如缎，浓郁的节日气息，便扑面而来。年二十九的民俗是打酒。在旧习中则是撒蜡走，是日晚上，以相邻的大村庄为首，数十人一队，提灯笼、敲大鼓、捧香卷，到各村寺庙神位前，点燃蜡烛，焚烧香箔，燃放爆竹，意在祭神驱邪送福音。一村送，另村接，四野灯火辉煌，鞭炮声喧。解放后，此俗逐渐消失，但民间祈福、祭祀、燃放鞭炮的风气却从来就没有停止过。除夕前一日，也叫“小除夕”，豫北一些地方民俗要家置酒宴，往来拜访 “别岁”，并焚香于户外（叫“天香”），放炮于庭前，通常要三天。节前的这段时间，是孩子们的天堂。这时学校已放假，家事又无须插手，疯狂地玩耍便是最开心的事了。记得儿时这个时节，总要带着身上所有的零花钱，满世界地买炮放炮，为数很少的炮摊常被围的水泄不通。那时候钱少，买炮很仔细，放时也较为节省，不响的炮掰断了加上捻还要再燃放。邻里谁家要放炮了，那便是大事了，大家都哄上去围观，那种热闹的场景和气氛，至今仍令人难忘。年三十在北方大部分地区民俗是捏仁、出锅。即捏扁食、用油炸食品。这两项是腊月三十这天最紧张而繁重的活儿。所包的扁食要足够三十晚上和初一早起食用。一直忙到下午5点左右。豫北农村民俗在扁食包好后，要先煮一锅，捞到小盘内，由主妇在家烧香点纸祷告列祖列宗，另由家中男人用条盘端着到坟上祭祖，每个坟头放一小盘，燃炮叩头，尔后才是出锅炸食品。郑州地区年三十晚饭下饺子前也有放鞭炮的习俗，但辞旧迎新的意味更多一些。除夕是指每年农历腊月的最后一天晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去、易、交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，即旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心，而燃放鞭炮就成为活动的重头戏了。当午夜交正子时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，爆竹声震响天宇。这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》一书中，对当时除夕放爆竹作了如下记载：“除夕之次，子夜相交，门外宝炬争辉，玉珂竞响．而爆竹如击浪轰雷，遍乎朝野，彻夜不停。”今人除夕夜放鞭炮更是气势恢宏，每当零点的钟声响起，城乡天空都是炮声轰鸣，震天动地。少至千头鞭，万头鞭，多至数万头鞭，几十万头鞭爆响连片，此起彼伏，绵延不断。早晨醒来，门前落红满地，出门拜年，总要踩着厚厚的鞭炮纸屑，像绒绒的红地毯。年，这时才真的来到了。正月初一日农历称元日，为新岁之首。初一凌晨，更是爆竹声喧，铺天盖地。温州一带家家户户第一件事是争先恐后打“开门炮”。全城一片爆竹声，俗谓“接年”。打“开门炮”也有惯例，一般是先放小鞭炮一串，称“百子炮”；再放双声大爆竹。大爆竹只放三发，意谓可解除一年的疫疠灾晦，并表示接新年。俗信打“开门炮”越早越好，象征今年随便做什么事都会顺利，如意发财，种田人会五谷丰登。有些地方在打开门炮时，还口中念念有辞：“开大门，放大炮；财亦到，喜亦到。”一般鞭炮的外皮和里皮均一色通红，燃放后纸花满地，灿若云锦，形成了满堂瑞色，喜气洋洋。北方大部分地区民俗，初一早饭要下饺子，这也是新年的第一顿饭。饭前（有的是下饺子时）燃放鞭炮是必不可少的。昔年盛行放炮时，此时家家户户都是锅灶鼎沸，鞭声长鸣，红红火火的大年下就姗姗而至了。北京农村初一早上，不少舞狮班及秧歌队要敲锣打鼓到各村各户参拜贺年，主人更是要燃放鞭炮以示欢迎。昔年放炮，品种较少，供选择的余地不大。如今的爆竹品种已相当丰富，最为普遍的是“单响”、“双响”和“鞭”三大类，花色有千余种之多。放爆竹各地没什么大的差异，但具体含义各有不同。在江苏开门要放三声炮，取“高升三级”的意思。在天还没有亮的时候便可听到络绎不绝的爆竹声了，因为人们相信燃放爆竹越早，越会发家。在有些地方放开门炮要依照《通书》指定的时刻、方向燃放，放的时候要先在屋内把爆竹的引心点燃，然后才把门打开，将炮向外放，同时说一声“平安大吉”。这样的爆竹声要从天未明一直放到上午的。商家放爆竹还有另一番意义：他们在除夕之夜大放炮仗是为了新的一年大发大利。不过，据旧习认为，敬财神要争先，放爆竹要殿后。传说，要想发大财者，炮仗要响到最后才算心诚。大家放完爆竹回到屋里后的第一件事，就是拜天地、迎神、祭祀祖先。南方人还在祭祖之后，查看历书上所载今年的吉利方向，燃灯笼火把，提壶挈酒，奉香鸣爆竹，开门出行，迎接喜神，称“出天方”或“出行”，此俗为趋吉、祈求神灵保佑一年百事顺遂。民间正月里所做的多是吃、喝、玩、乐的事，但几乎每一天都有一个特定的称谓，从初二到初五这几天是新年中除了元旦以外最重要的日子。初二这一天拜年的人特别多，也是出嫁的女儿带丈夫孩子回娘家拜年的日子。海南民俗，如是新婚第一年回娘家拜年，则要自备鞭炮，进门前放一串鞭炮以表告知。旧时初二，豫东一些乡村，早早的就鞭炮声、鸣笛声、哨子声响成一片，骡马大车往来穿梭，络绎不绝。人们满怀喜悦的心情，走亲探友，尽情享受节日的愉悦。在北京地区则还要在这一天迎神，在闽南也援此例。当地的民俗以腊月二十六为尾衙，正月初二为头衙，在这两日要用三牲祭祀福德正神—土地公，这称为做衙。俗传做尾衙要赶晚，做头衙要赶早，所以在初二这一天祭神时，刚点完香，便要立刻放爆竹，不能延迟一秒，据说这样福德正神才可以赶快去把银子拿来，使自己赚大钱。在东莞于初二日除祭神外，还有开、开年的习俗。在这一天商店要用三牲祭祀土地神等，称为开。至于开年是指中午祭神后，带着鸡、鹅、猪肉等往母亲家拜年。燃放鞭炮也就成为祭祀、壮行、喜庆等必不可少的事儿了。初三是上坟、吊祭已逝家人的日子，也称为“做初三”。我国不少地区的民俗都有摆放供品、焚香跪拜、燃放鞭炮的习俗。有些地方还认为初三是穷鬼日，要特意燃放鞭炮，称之为“送穷鬼”。初三这一天不是玩乐的日子，人们也不太喜欢在这一天出游，在江浙一带则以初三为“小年朝”，同初一是一样的过法。初四在有些地方被认为是神回家的日子，要准备一些牲礼来祭祀灶神，叫“等神”。他们认为神应是晚一点回家的，越晚回代表玉帝对他越喜爱。在闽南既沿此俗例，正月初四才是接灶神回家的日子，但要在初三晚烧“云马”给神照明，并让他在子时骑着下凡，另外还要在初四的下午备下三牲祭祀他们，焚香上礼毕，便燃放鞭炮，使神灵各就各位，这样便是接神完成了。在梅县初四这一天，还是红男绿女闹春的日子，他们个个衣着光鲜，在街上放爆竹、点烟花，东游西逛，尽情地享受节日的快乐，寻芳的男子要是能遇到自己的意中人，那就是再好不过了。初五，俗称为财神诞辰的日子（北方也有在初二的），这一天，凡希望财运亨通的人们都必须备牲礼接神，商家店铺对此尤为重视，有的就在这天开张以示吉利。如《清嘉录》上所说：“五日，为路头神诞辰，金锣爆竹，牲乳毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”有的发财心切商家，在初四夜里就开始接了，他们金锣长鸣，炮声连片，喝“路头酒”，往往要接到天亮才接完，称之为“抢路头”。初五这天一些商家还要吃“财神酒”。在北京，初五以后店铺开张要放鞭炮，称为“鬼崩祟”。北方一些地区的商家初五后店铺开张鸣放鞭炮也极为盛行，大家都希望鞭炮能崩走往日的晦气，迎来新春的财源旺盛。上海地区的商家则在初五子时，于厅堂上正中挂起赵公元帅的新像，除三牲外，其余供品极为丰盛。香烛燃起，光耀满堂。接着在户内外大放爆竹，此起彼伏，阖城轰响，声震百里。且连续不断，其声、势之烈竟过于初一正日的天明：“爆竹相连不住声，财神忙煞共争迎。只求生意今年好，接送何妨到五更。”天津人称初五为“破五”。这一天，家家户户吃饺子，菜板要剁得叮咚响，让四邻听见，以示正在剁“小人”。天津人把不顺心的事归结到“小人”的身上，除掉“小人”才能大吉大利，顺顺当当，初五晚上放鞭炮，也有避邪免灾的意味。初六在有些地方为出嫁的女儿归宁的日子。这天女婿、女儿都会上门来拜年，喜庆、放鞭炮与初二的习俗也大致相同。初七至初十，在旧历中是很重要的日子。据东方朔《占书》上说：“岁后八日，一日鸡、二日犬、三日豕、四日羊、五日牛、六日马、七日人、八日谷。其日晴，所主之物育，阴则灾。”顾禄《清嘉录》中又有九天十地的说法：“俗以七日为人日，八日为谷日，九日为天日，十日为地日。人视此四日之阴晴，占终年之祥灾。”这几日，人们为祈祷天公作美，带来人丁兴旺，五谷丰登，并庆贺玉皇大帝的诞辰（九日），鸣鞭放炮以及各种祭祀活动便日盛一日了。在正月里除了初五外，比较热闹的要算元宵节了，有些地方从正月十二、三便开始闹元宵，一直要闹到十六才停止。其意义同过除夕夜差不多，也要焚香鸣炮祭祖拜神的。十五吃元宵，在宋代便有风气，而张灯的习俗则沿于唐代，盛行于宋代。这天，除在大街小巷张灯结彩外，各家商会还会燃放烟火、爆竹，从八点到十点延绵不断，可谓火爆连天，万人空巷了。北方民俗过元宵节是“十五扁，十六圆”，即十五吃饺子，十六吃元宵。这两天民间燃放烟花（也叫焰火）很盛行。民间俗称烟花为“花”，燃放烟花叫“放花”，并将其与爆竹合称为“花炮”。烟花大致可分为喷射类、旋转类、升空类、吐珠类、线香类、地面礼花类、烟雾类、造型玩具类、小礼花弹类等类别，几千个品种，是元宵节最受宠的玩儿。民间燃放烟火自宋代已成习俗，正月十五常有皇帝“临幸”观视，以示与民同乐。燃放烟火的场面也极其宏大，灿烂辉煌，在现代亦属罕见。《红楼梦》中描绘放烟火：“院子内安下屏架，将烟火设吊齐备，这烟火俱系各处进贡之物，虽不甚大，却极精致，各色故事俱全，夹着各色的花炮。说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多‘满天星’、‘九龙入云’、‘平地一声雷’、‘飞天十响’之类的零星小炮仗。”从这也可以看到旧时新春燃放烟火的盛况。儿时过年放烟火，是十分令人向往的事，彩竹筒、滴滴金、满天星，天女散花、五福临门等都是很受喜爱的品种。美丽的烟火，载着童年的梦想，飞上天空，幻化成缤纷绚丽的光彩，把节日的夜空装扮的姹紫嫣红，分外妖娆，如今忆起来，仍回味无穷。燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新，可以创造出喜庆热闹的气氛，给人们带来欢愉和吉利，是节日重要的娱乐活动之一。随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多，每逢重大节日、喜事庆典，及婚嫁、建房、开业等，都要燃放爆竹以示庆贺，图个吉利。现在，湖南浏阳、醴陵，广东佛山和东尧，江西的宜春和萍乡、浙江温州等地区是我国著名的花炮之乡,生产的爆竹花色多，品质高，不仅畅销全国，而且还远销世界其他国家和地区。响亮的爆竹，鲜红的春联，表现出人们对新生活的热情、向往、渴望，也集中体现了一种民族心理、梦想和愿望。尽管这时候北国还霜雪冰冻，但人们在隆隆的鞭炮声中，唤醒了春天；从雪花晶莹中看到了麦田金碧；从腊梅清香中闻到了桃李芬芳。时序从此转向阳春，万里乾坤生机萌动。人们由此以欢畅、乐观、信心百倍的热情，迎接新春的到来。
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