小熊猫产生褪色的原因是由于小熊猫的基因组合导致小熊猫得了白化病，以致不能产生普通小熊猫的毛色，身体只能长出白色的毛发。
科学统计及研究发现，导致白化的基因是若干组隐性基因组合，尽管隐性基因与显性基因组合个体仍然具有显性特征，但在一定的概率组合下，动物个体未能从父母基因上遗传到显性基因，这时隐性基因的特征就会显露出来。得了白化病的动物其体内无法产生黑色素，皮肤和毛发会呈现白色，眼睛位置则会显示红色，因为眼睛表面的血管较多，呈现出来的其实是血液的颜色。
关于影响白化特征的因素，目前的科学研究尚不能给出一套完美的答案。我们当前所知道的是，包括人类在内，胎生动物和卵生动物都有极少的概率会患上白化病。如果近亲繁殖情况较多，白化现象的出现也会有上升趋势。另一方面，环境也有可能影响到白化基因的遗传，在我国神农架区域，已经观测到的白化物种超过20多种，包括白蛇、白金丝猴、白龟、白雕等。
白化动物的生活习性并不会发生变化，也能与毛色正常的同族类个体进行繁殖。但由于物种在大自然长期进化过程以来，毛发和皮肤的颜色往往是它们的伪装色，能帮助动物个体更好地进行捕食和逃避天敌的捕捉。得了白化病的动物，由于其自身毛发和皮肤呈现白色，在同类个体中，后者在野外活动中都更容易被发现和捕捉，得了白化病的动物，其野外基御生存能力要比其他同类个体肢悉更差。
在四川发现的褪搏饥岩色小熊猫，其实就是基因组合意外产生的白化小熊猫。尽管白色的皮毛会让它显得更加可爱，但在野外生存过程中，无疑会给这只小熊猫带来不少麻烦，因为捕食者会更容易发现它的行踪，这也是为什么白化基因个体不能产生物种族群的原因。在这里强调一下北极熊除外，北极熊并非得了白化病长出的白色毛发，而是长期自然选择后白色毛发更容易在北极地区生存所产生的环境适应现象。
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