要想了解耳朵是怎样听到声音的，首先就要说说声音是什么。声音其实是由物体振动产生，并能向四周传播的一种空气波动。和水波一样，一块石子投入平静的湖里，水面就会产生一层层的波纹，向四周传播。而声波波动的物质不是水，而是看不见、摸不着的空气。声波是有能量的，它能使被接触到的物体产生振动，就象水波能让水面上的物体摇摆一样。物体振动得越快产生的音调就越高；振动的越慢，音调就越低。物体每秒钟振动的次数叫做频率。科学家为了研究方便，把每秒钟振动一次叫做一赫兹。赫兹就是频率的单位了。人耳并不是什么声音都听得到，只有振动频率在20～20000赫兹范围之间的声音才会引起听觉。听觉产生分两个阶段，第一阶段叫声音的传导过程。参与声音传导的结构有外耳、中耳和内耳的耳蜗。而声音传入内耳有两条路径：一是空气传导，它的过程是这样的：声音经过外耳廓收集到外耳道，而引起鼓膜振动，随之带动锤骨运动，传向砧骨、镫骨，镫骨底板振动后将能量透过前庭窗传给内耳的外淋巴，外淋巴流动就象瓶扮乎嫌子里的水一样晃来晃去，带动了其内的基底膜波动。在这个过程中顷旁，耳廓的作用就是收集声音，辨别声音的来源方向。人的耳廓已经退化了，不像其他动物那样大而灵活，可以能动来动去，所以有时候听声音需要手放在耳廓上或转动头部来协助。但外耳道却能对声音进行增压并保护耳的深部结构免受损伤。在声音的空气传导过程中，鼓膜和三块听小骨组成的听骨链作用最大。因为鼓膜为一层薄薄的膜状物，它的振动频率一般与声波一致，最能感应声波的振动，并且能把声波的能量扩大17倍。而听小骨以最巧妙的杠杆形式连接成听骨链，又把声音能量提高了1.3倍。二是骨传导，声波能引起颅骨的振动，把声波能量直接传到外淋巴产生听觉。这好像有点不可思议，看不到抓不着的声波能振动厅手坚硬沉重的头颅骨？但这的确是事实，而且有移动式骨导和压缩式骨导两种方式呢！只是骨导在声音传导过程中不是主要方式罢了。听觉产生的第二个阶段就是声音的感觉过程，它主要是由内耳的耳蜗完成的。当空气传导和骨传导的声音振动了外淋巴后，也就波动了生长于其内的基底膜。基底膜就象一大排并排排列的从长到短的牙刷。声波能量使“牙刷毛”（既基底膜上的纤毛细胞）发生弯曲或偏转，这种弯曲和偏转能产生电能，并沿着“牙刷柄”传向神经中枢，产生听觉。不同频率的声音总能找到一个长短合适的“牙刷”配对，产生最佳共振。
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