一、伯夷、叔齐“不食周粟”
商周时期，商末贵族孤竹君在其晚年，因偏爱小儿子叔齐，有意推翻嫡长子制度命次子继承家业。孤竹君去世后，叔齐执意将家业由兄长伯夷继承，然而伯夷也不愿继承，为了避免叔齐为难，遂于夜深远走他乡，但叔齐也是恪守礼制之人，见兄长不告而别，二话不说便寻他而去。
皇天不负有心人，叔齐终寻得其兄长，二人便决定不再回归故里，于是投奔周国，过上了寻常百姓的生活。但不久周国举兵讨伐商纣王，伯夷、叔齐认为周国属于商朝的附属国家，以下犯上，视为不仁，便手袭上朝劝谏，二人秉持仁心并未阻止此次讨伐，反倒激怒周武王，惹来杀身之祸，被下令拘禁。
后来周朝建立，伯夷、叔齐仍为出去心中的芥蒂，认为周朝的建立违背礼制，发誓不与周人往来，不食周朝土地上的食物，最后守着心中的执念，饿死在首阳山。伯夷、叔齐的典故被史记撰写者司马迁列入了列传之首，兄弟二人也作为商周时期恪守仁义的典范流传至今。
二、屈原：纵身一跃，千年一叹！
战国时期，群雄并起，秦国尤甚，成为当时的超级大国，在合纵抗衡的政策下，各国的实力都不同程度的被削减，能够和秦国抗衡的只有楚国，因而有“得天下者，非秦必楚，非楚必秦”的说法。
楚怀王即位之初，就任用屈原，下令改革，可见也是雄心万丈。屈原在他的支持下，主张章明法度，举贤任能，改革政治，联齐抗秦。
但改革必然会触及贵族利益，于是设计陷害屈原，对楚怀王说：“屈原居功自傲，每次起草法令，都要张扬说是没有我的话就不能成功。”屈原被先后流放至汉北和沅湘流域。
在屈原多年流亡的同时，楚国的形势愈益危急。到顷襄王二十一年，秦将白起攻破楚都郢，次年，秦军又进一步深入。屈原眼看国家无望，在破城之日自沉汨罗。
有心报国，却无力回天，屡屡被流放，但其心虽九死而未悔，最后以身殉国，屈原的纵身一跃，将自己定格成中国历史上最早的悲剧英雄。
三、苏武牧羊，持节不失
武帝天汉元年（前100年）苏武以中郎将出使匈奴。但不幸的是，就在苏武即将完成出使任务准备回国时，匈奴缑王图谋劫持单于母阏氏归汉，副使张胜卷入这一活动。事发后，苏武受到牵连，被扣押在匈奴。
当时，匈奴单于为诱逼苏武投降，先将他幽闭于雹薯巧大窖中，苏武以雪和旃毛为饮食，不为屈服。单于决定把苏武流放到北海（西伯利亚的贝加尔湖一带），让他去牧羊。
“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候这些羊生了羊羔，我就让你回到中原。”而单于只送给他几只公羊。
苏武持着汉节，在风雪源键交加的北海牧羊，唯一与苏武作伴的，是那根代表汉朝的汉节和几只羊。年复一年，使节上挂著的旄牛尾装饰物都掉光了，苏武的头发和胡须也都变花白了，但汉节从来没有离开过他的手。
后来，汉武帝驾崩了，当得知这个消息时，苏武他面向南方，扑倒跪地，放声痛哭，鲜血顺着嘴角流在了地上。从那以后，他终日悲恸的哭泣，谁都劝他不了。
汉昭帝登位后，匈奴和汉达成和议，苏武终于能够回到故乡。孔子 说：“使于四方，不辱君命”，这正是苏武最真实的写照。
四、陶渊明“不为五斗米折腰”
陶渊明的祖父、父亲均做过太守一类官职，但到了陶渊明时，家境早已破败。因为有这样的家世背景，陶渊明少年时代就好读六经，有大济苍生的宏愿。
为了生存，陶渊明最初做过州里的小官，可由于看不惯官场上的那一套恶劣作风，不久便辞职回家了。后来，为了生活他还陆续做过一些地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。
41岁时，在朋友的劝说下，陶渊明再次出任彭泽县令。有一次，县里派督邮来了解情况。有人告诉陶渊明说：那是上面派下来的人，应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接。
陶渊明听后长长叹了一口气：“我一个人每月有五斗米也就可以饱了，我去过田园生活，虽然劳苦些，还是可以够吃，何必要做县令，就低声下气去向这些家伙献殷勤。”说完，就辞掉官职，回家去了。
后有人劝他再度出仕为，可他宁愿贫病交加，穷困潦倒也不愿再涉官场。可以说，陶渊明归隐得真守拙得真。“不为五斗米折腰”的高风亮节，成为中国后代有志之士的楷模。
五、黄庭坚：“凡有问，皆直辞以对”
宋朝在王安石变法之后，士大夫因支持或反对变法而形成了新旧两党，并逐渐演变成了党争，纷纷你方唱罢我登场，相互间水火不容，你死我活。黄庭坚曾参与编修《神宗实录》，因为他曾反对变法，被划归旧党。
宋哲宗绍圣间，新党重新掌权后，便在《神宗实录》中摘出千余条内容，控告他诬蔑宋神宗。双规、禁闭，诸多手段一齐上。
但是，无论怎样威逼利诱，黄庭坚却始终不承认有诬蔑之辞，“凡有问，皆直辞以对”，不折腰、不惧怕、不屈服，其嶙嶙傲骨、凛然正气，令士大夫莫不叹服。
黄庭坚不会低头认罪，不会忍辱偷生，所以，他受到的打击比其他旧党人士更大，结局也更悲惨。他先贬涪州，后贬黔州，再贬戎州，后来还遭除名，被踢出了干部队伍，羁管宜州，成了阶下囚，最后惨死他乡。
在黄庭坚生命最后一段岁月里，他与宰牛的案板相对焚香读书，用三文钱买的毛笔为朋友写跋，把在城墙上淋雨当成平生快事，永远站着傲笑而不跪着哭泣，哪怕为此颠沛流离，困苦一生。
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