战国后期，秦国逐渐强大。秦王政采取远交近攻的策略，有计划地向东方各国用兵，仔郑颤逐渐吞食各国的领土，削弱他们的势力，取得了很大的成功。 公元前230年，秦王派兵灭了韩国，接着又攻破念败赵国的防线，占领了赵国的都城邯郸，赵王投降秦国。过了不久，秦王又派兵去攻打燕国，燕太子丹为了挽救燕国的危亡，就访求刺客，想法去刺杀秦王。 太子丹听说有个叫田光的人很有见识，就派人把田光请到宫里来请教，田光推辞自己年迈已老，无力胜任。太子问：“先生交游中一定认识一些有才能的人。”田光想了一下，说：“我有个朋友叫荆轲，是个智勇双全的人。”太子喜出望外，恳求田光把荆轲请来，田光答应了。 不久，荆轲与太子丹见了面。太子丹见荆轲气宇轩昂，举动不凡，对他十分敬重。一套礼节过后，太子说：“秦国和虎狼一样，他贪得无厌，得寸进尺，不把各国吞并是不会歇手的，如今韩国赵国都被他灭亡了，接下来就轮到我们燕国了。这情况怎么不令人着急呢？”荆轲问：“燕国是准备倾全国的兵力和秦国决一死战呢？还是有别的打算？”太子丹说：“燕国太小，和秦国硬拼是不行的。我想来想去，如果有一勇士假称出使秦国，以重利诱惑秦王，然后接近他，趁机劫持他，叫他把侵占各国的土地退还，如果不答应，就杀了他。不知先生是否愿意担此重任？”荆轲沉思了好一会儿，说道：“这是国家重任，我恐怕担当不起。”太子丹跪下给荆轲磕头，一再请求他想法完成这个使命。荆轲推辞不过，就答应了下来。 过了好久，荆轲还没有动身的意思，这时秦军已开始进犯燕国边境。太子丹非常着急，就催促荆轲赶紧动身。荆轲说：“我正在准备，要想接近秦王，必须要有充足的理由取得秦王的信任。一个办法就是把燕国最富饶的地方督亢（今河北省涿县东）一带献给他，光这些还不够，秦王正在悬赏捉拿樊于期（秦国人，因得罪了秦王，就逃到燕国来投奔了太子丹，许多人劝说太子丹把樊于期交还给秦王，太子丹不肯，说不能干这种不仁不义的事情。），如果能献上樊于期的头，秦王一定会很高兴地接见。” 太子丹一听，直摇头，说：“督亢的地图好办，樊于期的头我不能献，许多人都劝说我把樊于期交还给秦王，可我不能干这种不仁不义的事情，我绝对不忍心加害于他。请先生另想主意吧！” 荆轲见太子丹这样说，就背地里去见樊于期。见面后，荆轲向樊于期说起谋刺秦王的计划，并说了自己的想法。樊于期说：“只要杀了秦王，能帮我报仇，帮燕太子报仇，我死了也值得！”说完，拔剑自刎了。 荆轲让人报告丛瞎了太子丹，太子丹听说后坐车赶来，趴在樊于期的尸体上大哭一场，然后叫人厚葬尸身，把头装在一个木盒里，交给荆轲。 一切都准备好了，荆轲还没有动身，太子丹又催他。荆轲说：“我有个好朋友，有胆有识，可做我的帮手。我已派人去请他了。”太子丹担心夜长梦多，就说：“我手下有位勇士，叫秦武阳，就让他当你的助手吧。”荆轲见太子这样心急就同意了。荆轲和秦武阳动身的那天，太子丹和荆轲的好朋友都来送行。人们送到易水岸边，荆轲的朋友高渐离击着乐器，声音悲壮，荆轲和着节拍，高声唱道： 风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！ 送行的人们都失声痛哭起来。荆轲把太子丹斟的酒一饮而尽，然后和秦武阳登车而去，连头也没回一下。荆轲来到咸阳，说明是代表燕王来献地求和的，为表示诚意，又带来了樊于期首级。秦王听说燕王杀了樊于期，很高兴，就安排了隆重的场面，通知各国使节来参加献图仪式。 觐见时，荆轲将用毒药浸好的匕首卷在地图里，自己捧着盛樊于期首级的木盒，让秦武阳捧着盛地图的盒子，两个人一前一后走进了秦宫。上大殿台阶时，秦武阳见宫殿里威严肃穆，脸吓得煞白，引起了秦国侍臣的怀疑。荆轲回头看了看，笑着说：“他是从小地方来的人，没见过这样大的场面，所以有些不自然。”秦王有些警惕，传旨：“只许正使一人上殿。”荆轲只好独自走上前去。秦王验看了樊于期的头，果然不错，又要荆轲把地图献上来。荆轲赶紧走下殿来，从秦武阳手中接过地图盒捧到秦王面前。秦王打开地图卷首从头慢慢观看，看到最后，一把闪闪发亮的匕首露了出来。荆轲右手抢到匕首，左手扯着秦王的衣袖，正要向秦王提条件，秦王猛地站起将衣袖扯断拔腿就逃，荆轲拿着匕首追了上去。秦王看无路可逃，就围着大殿铜柱子躲避。秦国有个规定大臣不许带武器上殿，殿下的卫士没有国君的命令也不许到殿上来，所以这些大臣都是手无寸铁，有几个上来与荆轲徒手搏斗，都被荆轲打翻在地。这时有人提醒秦王：“大王，背上有剑。”秦王在慌乱中忘了身背的宝剑，经这人一说，马上抽出剑来就砍荆轲，一剑砍断了荆轲的一条腿，荆轲倒在地上，忍着剧痛，把匕首向秦王使劲掷去，正在这时，宫中太医扔过来一个装药的口袋正打中荆轲掷匕首的胳膊，匕首刺歪了，飞到后面的铜柱上直碰火星。秦王又上来刺荆轲，荆轲身负重伤，靠着柱子笑骂秦王：“你今天能活着，算你命大！我要不是劫持你交出侵占各国的土地，一开始就杀死你的话，你有八个也早死了！”秦王也不说话，又连砍几剑，把荆轲砍死。阶下的秦武阳也被武士们杀死了。秦王大怒，当即下令，发兵燕国，很快就占领了燕国大半的国土。燕王喜和太子丹逃到辽东。秦王非要捉到太子丹不可。燕王喜被逼无奈，只好杀了太子丹向秦王请罪求和。
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