首先，所谓“英国清教”是不存在的，只有清教徒——清教徒并不是“清教的教徒”而是“清洁教义的信徒”，意为清洁英国国教、剔除天主教残余的教徒。清教徒群体的诞生源于英国与梵蒂冈的教权冲突，当时正值西欧宗教改革期，脱离天主教运动此起彼伏，在这种背景下英王不愿意将自己的王权置于梵蒂冈教权之下，从而支持英国教会独立（即后来的英国国教圣公会）成为一个不受梵蒂冈控制的独立教派。这一改革过程在英国引起了分歧：当时圣公会的主流虽然愿意脱离梵蒂冈，但是在教义上不愿多做修改——所以迄今为止圣公会依然是新教各派中少数崇拜圣母的教派——而另一批接受了加尔文主义的教徒则认为认为《圣经》才是唯一最高权威，任何教会或个人都不能成为传统权威的解释者和维护者，从而鼓吹大胆改革，这些人就是后来被称为“清教徒”的人。清教徒当时在英国是少数派，尤其是1603年詹姆斯一世继承了伊丽莎白一世的王位，对清教徒大施压力，要求他们臣服国王与圣公会，结果清教徒在1608年逃亡到荷兰，因为在那里他们能享有宗教自由。可是，过了一段时间后，荷兰对宗教宽容、不太要求道德的态度，令这群清教徒大感不安，于是他们决定离开欧洲，迁往北美洲开创新生活。随后，他们在经历了各种磨难之后橘御慎来到北美并建立起自己的社区（著名的五月花号），以自己的勤劳和努力开创圆敬了一片新天地，这片新天地就是现在的美国。清教徒是加尔文主义最拆搏大的践行者，他们在美洲的事迹不但在宗教面上强化了改革派的势力，更在世俗面上成为努力进取、开拓创新、追求自由的象征。
标签：清教,后人,思想
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