裹脚也称缠足是中国古代一种陋习，是指女性用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。
关于缠足的起源，从明清时期起便众说纷纭。据现代学者考证，缠足开始于北宋而兴起于南宋。元代的缠足继续向纤小的方向发展。明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了"三寸金莲"之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，但清以前的出土女尸尚未发现有缠足者，可见在当时缠足也并不十分普遍。清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都戚液嫌纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。 缠足给妇女带来严重的痛苦。
缠小脚是一件非常不容易的事情。民间谚语说:"裹小脚一双，流眼泪一缸"。缠足一般从四五岁开始， 历经三四年时间，到七八岁时才能初具模样。缠足前先以热水烫脚，趁着脚还温热，将脚除拇指外的四个脚趾强行向脚底弯曲，让脚趾紧贴脚底，并在脚下趾间涂上明矾，用以燥湿、杀虫、解毒。但仍然有许多女孩子的脚还是化脓流血，难以站立，只能长期爬行。经过如此较长时间的一高手番折腾，脚就会被缠得弓弯短小，使脚底凹陷，脚背隆起，整个脚的长度就会被极大的缩小了。可以想像得来，健全完美的脚被强行地扭曲成一个不规则的三角形，那种疼痛必定是彻骨入髓、铭诸肺腑的。可见，谚语所说的"流眼泪一缸"绝不是随意的夸张。
缠足如此痛埋猛苦，怎么会在民间流行起来?原因大概有以下几个方面:
其一、是封建社会扭曲了的畸形审美观念所致。在封建社会，宫廷和官场是社会风气的滥觞。由于皇帝和官员认为小脚是美丽的，愚昧的民间也就视小脚为美，乃至把小脚唤作"三寸金莲"。在当时的人看来，小脚就是"女性美"的一个非常重要的方面。一个女子的长相、身材再好，如果是一双天足或脚缠得不够小(超过了三寸)，就会被人耻笑，并且嫁不出去。人们完全把摧残人体、行动不便抛在一边，认为缠小的脚小巧玲珑，精致美观，能够赏心悦目，而小脚女人走起路来摇摇晃晃，如风摆柳，又煞是好看。这样一种审美观真让人无法理解!这种违背自然与健康、建立在摧残妇女身体基础上塑造出来的"美"，是地地道道的美的极度扭曲和变态。
其二、父权制社会"男尊女卑"传统习俗的产物。从孔子"唯小人与女子难养也"的高论开始，封建社会男尊女卑的不良传统一直延续着。一旦把女子的脚缠成了"三寸金莲"，女性在劳动和交往方面必定会大受制约，只有困守家中，甚至站立、行走都要扶墙靠壁。这样一来，不仅让"男主外，女主内"顺理成章，也让"男强女弱"成了铁定事实，女性如有什么不满、反抗、私奔之类的举动，就更是难上加难了，唯有忍气吞声，听任摆布。这完全是父权制社会对女性施行的压迫和控制。这种压迫和控制也确实收到了实际功效，正如《女儿经》所说:"恐他(她)轻走出房门，千缠万裹来约束"。尤其令人不可理喻的是女性被摧残的小脚竟然成为激起男人性兴奋的重要物品。据记载，自宋代开始，在许多妓院的欢宴中流行起一种"行酒"游戏，从头至尾突出的都是妓女的小脚和她们的小脚鞋，狎妓的嫖客把酒杯放入妓女的小鞋里来传递、斟酒、饮酒。直到20世纪初，仍有一些男人喜欢参与这种"行酒"游戏，并为有机会使用妓女小脚鞋中的酒杯来饮酒而兴奋不已。试想，这种游戏除了让人恶心，就是痛恨。
其三、酸腐文人的推波助澜。上面说到的以妓女的小脚鞋玩"行酒"游戏，大多数系文人的嗜好。由此可见文人低俗之一斑。不仅如此，更有酸腐文人兴趣盎然地把探讨小脚当作"学问"来做。他们不嫌耗时不惜笔墨地撰写文章，细细品评，以卑劣为乐事，以下作为荣幸，惟恐不能将玩小脚的美学成分和调情作用诠释清楚。清代有一个叫方绚的文人曾自诩为"香莲博士"，写成了一篇题为《香莲品藻》的文章，费尽心机地把小脚划分为五式九品十八种，分别进行仔细地品味和赞赏。让人匪夷所思的是方绚居然因此而会名声大振!由此可见，酸腐文人的无耻和卑劣也为小脚风气的延续增加了不可忽略的珐码。
对于缠足这种陋习，不是没有人反对，毕竟会有有识之士站出来痛斥。在对女性摧残得最严重、小脚崇拜最张狂的清代，李汝珍、俞正燮、康有为等人就对这一社会陋习进行了严厉批评。李汝珍在他的《镜花缘》一书中提出，"女子本是好好的"，而男子却偏偏使之"矫揉造作"，缠小脚使她们成了"异样"。他质问"何以两足残缺，步履艰难却又为美?"1898年，康有为向光绪皇帝呈了"请禁妇女裹脚折"，历数缠足恶习于国于民的危害，认为"最骇笑取辱者，莫如妇女裹足一事"，明确主张"严禁妇女裹足"。满清封建王朝被推翻后，孙中山正式下令禁止缠足。到了"五四"时期，缠足更成为各派革命运动和激进分子讨伐的对象，陈独秀、李大钊等人都曾撰文痛斥缠足对妇女的摧残和压迫。自从中国共产党登上政治舞台后，毛主席真正消灭了小脚，中国的妇女才得到了彻底的解放。
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